第２１屆世界大學生運動會８月２２日晚在北京工人體育場舉行開幕式。２０時整，大運會組委會執行副主席、北京市副市長劉敬民宣布開幕式正式開始。中國人民解放軍軍樂隊奏響雄壯的《義勇軍進行曲》，冉冉昇起的五星紅旗成為萬眾矚目的焦點。全場觀眾肅立，齊聲高唱國歌。中共中央總書記、中國國家主席江澤民出席了開幕式。黨和國家領導人李鵬、朱鎔基、李瑞環、胡錦濤、尉健行、李嵐清，在工人體育場主席臺就座。

　　１９９８年１１月２６日，在斯洛伐克首都布拉迪斯拉發，以北京市副市長劉敬民為團長的北京第２１屆世界大學生運動會申辦團向國際大體聯執委會作了北京申辦２００１年大運會的陳述報告。１１月２９日，國際大體聯宣布第２１屆大運會由北京承辦。當時的國際大體聯主席內比奧羅在宣布決定時說：『這是一個歷史性的決定，相信北京會把２００１年世界大學生運動會辦成有史以來最好的一屆大運會。』

　　本次大運會是中國首次舉辦的大型世界性綜合運動會，又是在北京贏得２００８年奧運會舉辦權後的首次大型賽會，『小奧運』是對中國北京實打實的檢驗。近７０００名運動員和官員，２０００名海內外記者雲集北京，既是一次熱烈的聚會和競賽，也是一次奧運會的實戰演練。人們都期待著２００８年的北京，奧運會時更精彩。(張帆)