按照亞洲足球聯合會頗有爭議的十強賽分組方法，亞洲老牌勁旅沙特阿拉伯隊和阿拉伯聯合酋長國隊分列Ａ、Ｂ組的一號種子，中國隊和伊朗隊分列第二。在分組抽簽中，中國隊幸運地避開了沙特阿拉伯隊和球風硬朗的伊拉克隊，因此在Ｂ組中阿聯酋隊是中國隊最大的『敵手』。

　　但細看阿聯酋隊近幾年的戰績，其一號種子的地位實在有點『浪得虛名』。十幾年來，阿聯酋隊惟一的亮點是取得１９９０年進入意大利世界杯足球賽決賽圈，但在小組賽中３戰皆負，失１１球進２球。而去年在黎巴嫩舉行的亞洲杯賽中，阿聯酋隊甚至未能進入１２強，難怪伊朗隊對將阿聯酋隊排為一號種子而憤憤不平。

　　阿聯酋隊能打入此次十強賽也有幾分僥幸。同組的也門隊直到最後一場比賽前積分還領先於阿聯酋隊兩分，也門隊只要在兩隊的最後一場比賽中打平即可出線。被逼到懸崖邊上的阿聯酋隊臨陣易帥，讓本國教練阿卜杜拉·薩蓋爾代替法國籍教練亨利·米歇爾。在兩隊的生死大戰中，阿聯酋隊頑強地以３：２取勝，搭上了十強賽的末班車。

　　薩蓋爾執掌帥印後就開始積極備戰，把球隊拉到瑞士和法國進行集訓，與歐洲一些二、三流俱樂部隊進行了７場比賽，回國後與Ａ組的伊拉克隊和沙特阿拉伯隊踢了兩場友誼賽，有勝有負。但與此同時薩蓋爾不斷放出『豪言壯語』，稱自己是十強賽隊伍中『最偉大的教練』，球隊在集訓後整體水平有了『質的飛躍』，阿聯酋隊不懼中國隊，首戰烏茲別克斯坦隊要以３個球的優勢拿下……

　　不過平心而論，阿聯酋隊隊員技術確實不錯，身體柔韌性極佳，前幾年在外籍教練的調教下，具有一定的戰術素養，球隊在亞洲屬於中上水平。但該隊也有幾處致命傷：沒有實力突出的核心球員，進攻球員有時會『獨』性大發，陣形移動和攻防轉換帶有明顯的西亞球隊的特點——慢。

　　雖然阿聯酋隊不比中國隊強多少，但也不比中國隊差多少。外界報道普遍分析，Ｂ組的幾個隊實力差距不大。但阿聯酋隊卻制定了明確的主客場戰略：在客場盡量打平；在主場利用球員適應當地高溫濕熱氣候的優勢下半時後發制人。如果先取勝中國隊和烏茲別克斯坦隊，在氣勢上壓倒對手，那麼挺進２００２年世界杯足球賽決賽圈可能性極大。（黃靈）