本周四，２００２年世界杯亞洲區十強賽的首場比賽即將進行，與中國隊一同分在Ｂ組的卡塔爾將在多哈與阿曼對陣，從而將揭開十強賽的序幕，不過，世界和亞洲媒體關注最多的仍然是中國、伊朗以及沙特阿拉伯這三支實力最強大、最有可能出線的球隊在十強賽中的命運。

　　中國在前不久剛剛獲得２００８年奧運會舉辦權，因此２００１年對於這個世界上人口最多的國家而言如果國家足球隊再能夠以Ｂ組頭名的身份獲得２００２年世界杯的入場券，那麼２００１年將成為中國體育史上一個最令人難忘的年份而永載史冊，中國國家足球隊也將歷史上第一次『衝出亞洲、走向世界』。

　　理論上講，中國隊是獲得小組頭名的最大熱門，這一小組的其他球隊還包括阿聯酋、卡塔爾、烏茲別克斯坦以及阿曼。但是，即將於８月２５日在主場與來訪的阿聯酋隊展開第一場交鋒的中國隊此前卻在幾場熱身賽中表現欠佳，甚至有球迷呼吁南斯拉夫籍主教練博拉·米盧蒂諾維奇『下課』。

　　中國隊在去年的亞洲杯上獲得了第四名，但是在今年８月初參加的上海四國邀請賽上卻在首場與朝鮮隊的比賽中就被對手逼平，隨後在點球大戰中不敵對手。

　　曾經執教過墨西哥、哥斯達黎加、尼日利亞以及美國國家隊並全部率領這些球隊打入世界杯的米盧蒂諾維奇非常具有傳奇色彩，一直被譽為『神奇教練』，因此他對於中國球迷的擔心並不以為然。米盧說：『我的職責就是幫助中國球員克服以往養成的壞習慣，我是一個對細節要求很嚴格的人，我認為一個主教練就像一位畫家，他為了畫出一幅好的作品必須關注任何一個細節。』

　　與此同時，一同分在Ａ組的伊朗和沙特兩支勁旅將勢必為爭奪小組頭名而拼得個『你死我活』。沙特隊是去年亞洲杯的亞軍，在決賽中輸給了日本隊。目前的沙特國家隊中缺少了三名球星，這三人均膝部受傷，但沙特隊仍然希望能夠連續第三次打入世界杯。本周五，沙特隊將在首都利雅得迎戰做客的巴林隊，這也是沙特隊十強賽中的揭幕戰。

　　沙特隊的門將迪亞曾經參加過１９９４年的美國世界杯和１９９８年的法國世界杯，但這次他與中場球員阿爾特姆亞特以及阿爾沙魯伯一起無緣十強賽，阿爾特姆亞特是２０００年的亞洲足球先生，他最近剛剛接受了膝部手術，而阿爾沙魯伯則是在與新加坡隊的一場友誼賽中受傷。

　　沙特隊在歷史上就總是引發爭論的中心，這次也不例外，他們拒絕與伊拉克隊在巴格達進行比賽，於是最終這場比賽的地點被改在了巴林，而雙方的第二回合則在約旦進行。

　　另外，一系列令人失望的比賽表現以及不斷出現的球隊內訌也使得伊朗隊的出線希望被打上了問號。伊朗隊在１９９８年的法國世界杯上曾經戰勝了美國隊，這也使得該隊成為亞洲地區惟一一支在法國世界杯獲得一場勝利的球隊，但三年之後，伊朗隊卻陷入了一片混亂之中。

　　自從在去年的亞洲杯上慘遭韓國隊淘汰提前出局之後，伊朗隊似乎一直不順，事實上，當時伊朗隊曾經被視作亞洲杯的奪標最大熱門，但卻在四分之一決賽中敗給韓國隊。另外，球隊的內訌問題也非常嚴重，後衛馬達維基亞指責主教練塔爾比總是屈從於前鋒阿爾代伊的壓力，無論效力於柏林赫塔隊的阿爾代伊說什麼塔爾比都一味地遷就。

　　塔爾比離職之後博拉塞維奇走馬上任，他曾經成功地率領克羅地亞隊打入了１９９８年法國世界杯的半決賽。但是，博拉塞維奇因為拒絕將前亞洲足球先生阿齊茲選入伊朗國家隊而在伊朗國內引發爭論。

　　如果上述三支勁旅不能很好地解決他們各自面臨的困難，那麼其他一些此前不太引人注意的球隊極有可能成為這次十強賽上的黑馬。其中，來自海灣地區的小國卡塔爾就並不懼怕來自中國的壓力。

　　４年前，卡塔爾在中國大連與中國隊進行的比賽中後來居上以３比２戰勝對手，也使得中國隊失去了參加１９９８年世界杯的機會。而且，在此前進行的熱身賽上，卡塔爾還接連戰勝了沙特和伊朗這樣的強隊。另外，烏茲別克斯坦、伊拉克以及泰國也並非魚腩部隊。

　　只有兩個小組的頭名能夠鐵定參加２００２年世界杯，兩組的亞軍進行加賽，勝者與歐洲一支球隊再打附加賽，獲勝的球隊也將有資格參加明年的世界杯。