就在NBA將從2001-2002賽季開始實行區域防守新規則前幾個月，兩屆NBA總決賽MVP、洛杉磯湖人隊中鋒『大鯊魚』奧尼爾當地時間7月17日對區域防守發表了不同看法，他認為區域防守會明顯降低NBA比賽節奏。

奧尼爾表示：『我認為區域防守是一個愚蠢的白癡的規則，一些歲數大的NBA官員們閉門造車造出了這個規則，他們已經退休了，NBA應該招入一些年輕人進入管理層，這樣纔會使得比賽變得更好。』

區域防守這個規則是為了提高比賽的靈活性和節奏、減少球隊對個人球星的依賴性而制定出來的，將在今年的夏季聯賽中接受考驗，並且在新賽季中得到補充。但自今年4月NBA通過了這個規則以來，奧尼爾一直對其不太熱心。

奧尼爾表示：『球迷們想看史蒂夫·納什的扣籃表演和艾倫·埃弗森的交叉過人技術，而不願看到一群懶漢在打區域聯防。』

奧尼爾還批評區域聯防會導致比分減少、電視收視率下降及現場觀眾人數減少。他說：『球迷不會花50或60美元看一群懶漢打區域聯防，至少我不會那樣花錢做傻事，我也不會看但是轉播，我寧願看年輕人的游戲。』

不過，湖人隊主教練菲爾·傑克遜認為區域聯防會幫助奧尼爾提高防守能力，並且奧尼爾可以呆在籃框周圍而不用做太多的移動。但是奧尼爾卻有不同意見。他說：『這樣一來教練們就不用經常叫暫停來布置戰術了，因為他們只需要我們按照他們事先布置好的戰術來打球就行了，他們可以在場邊舒服地吃爆米花來觀看比賽。讓雷·艾倫們卻這麼乾吧，這只能使比賽變得更糟糕。』

由於區域防守的制定，原來的NBA中的非法防守規則被取消，球隊可以使用任何防守方式，唯一的限制是防守球員不允許在3秒區內呆上3秒以上的時間，假如他和進攻隊員的距離超過一個胳膊的話，這樣防守隊員將被判罰一次技術犯規。

奧尼爾表示：『我會打上一年看有什麼事發生，我想一年後他們就會要求再次修改規則了。』