北京時間3月21日凌晨2時15分，世預賽亞洲區18強賽C組第7輪在沙特國王大學體育場展開角逐，中國男足客場以0比1不敵沙特隊繼續積分墊底。值得一提的是，林良銘在上半場一次搶斷直接踢爆沙特後衛哈桑·卡代什的面門吃到紅牌，根據沙特媒體報道，傷勢嚴重的哈桑·卡代什已被救護車緊急送往醫院救治。

　　國足隊員的這次犯規導致吃到紅牌。

　　上半場比賽，國足全體隊員在體能充沛時堅持壓迫，還能勉強跟上對手的比賽節奏。不過，中後衛蔣光太的大腿肌肉拉傷離場，前鋒林良銘的一次拼搶動作過大吃到紅牌，讓比賽局勢急轉直下。盡管上半場國足勉強保持0比0沒有丟球，但下半場沙特隊發揮出技術優勢，少一人作戰的國足毫無還手之力。

　　經歷對手射門打中橫梁、破門被判手球在先、蔣聖龍的解圍差點烏龍的連續好運庇護後，國足在第50分鍾還是沒能守住城門。當時沙特隊由葉海亞禁區內轉身射門被王大雷撲出，右路的阿卜杜勒哈米德冷靜橫傳中路，多薩裡跟進推射得手。之後沙特隊獲得近半打破門機會，但門前把握機會能力不佳無法擴大戰果，1比0的比分保持到終場。

　　國足依舊積分小組墊底。

　　從數據看，國足此役遭遇完敗。射門數，射門數沙特19比3領先，射正數則為7比0領先；此外，對手錯失三次絕佳機會，艾曼·葉海亞空門不進。尤其是國足此役0射正，表明國足綜合實力明顯不足，紅牌又放大了中國隊的技術缺陷。

　　賽後，國足主帥伊萬科維奇表示，“恭喜沙特取勝，我們能看到下半場沙特是更好的球隊。我們並不是沒有想法和目標來到這裡的，我們帶著野心來到這裡，希望取得一些成果。沙特隊是一支非常平衡的球隊，我們少了一名球員，而他們有技術非常好的球員，所以他們給比賽增加了難度。”

　　數據統計國足零射正。

　　此役，伊萬科維奇的戰術設計、臨場指揮也值得商榷，尤其是非血緣歸化塞爾吉尼奧已經入籍成功，但此役並未獲得登場機會引發網友質疑。此外，伊萬科維奇執教國足正式比賽戰績只交出3勝2平6負的成績單，勝率27.3%實在有點低。

　　世預賽亞洲區18強賽，剛接過國足教鞭的伊萬科維奇，暴露出技戰術冒進、臨場指揮遲鈍、用人略顯固執的短板，國足在客場竟被新加坡隊以2比2逼平、主場被泰國隊以1比1逼平，徹底喪失了晉級主動權；最後一輪，國足不出意外0比1不敵韓國隊，最後是小組墊底的新加坡隊全力阻擊泰國隊，纔幫助國足在最後一刻以微弱優勢殺入18強。

　　3月19日，中國隊主教練伊萬科維奇出席發布會。    當日，中國國家男子足球隊在沙特阿拉伯首都利雅得舉行新聞發布會並進行賽前訓練。20日，中國隊將在2026美加墨世界杯亞洲區預選賽18強賽C組第七輪比賽中對陣東道主沙特隊。    新華社記者 王東震 攝

　　進入18強賽，伊萬科維奇執教的國足遭遇三連敗，陷入絕境後球隊改變技戰術打法，采取更簡單實用、注重轉換的踢法，先後贏下印尼、巴林隊，包括主場以1比3輸給日本隊也打出了精氣神，球隊收獲了信心。不過，國足此役在技戰術層面乏善可陳，伊萬科維奇略顯老套的戰術設計、過於保守的臨場調整，讓人感覺球隊欠缺足夠的智慧和進取心。

　　小組賽7輪過後，國足只獲得2勝5負的成績，與印尼、巴林同積6分，因淨勝球劣勢小組墊底。3月25日，國足將在主場迎戰積10分的澳大利亞隊。