日前，2023中國足協U21聯賽決賽第一階段比賽結束。該項賽事今年昇級，覆蓋全部中超俱樂部，比賽貫穿整個賽季。從長遠來看，中國足球未來一段時間能否穩住基本盤，企穩向好，打通青年球員向一線隊過渡的瓶頸，為中國足球頂級聯賽輸送新鮮血液，U21聯賽有無法替代的作用，久久為功。
——未來十年的隱懮
中國足球有一個嚴峻的現實：2000年代中前期出生，也就是目前17歲-23歲的球員，無論從數量上，還是個人基礎，極不樂觀。2015年《中國足球改革發展總體方案》出臺後，各地區基本是從2007年出生的孩子開始抓起，踢球孩子的數量形成一個向上的拐點。這也僅僅是解決了數量而已，青訓質量是後話。
記者在長期采訪青少年比賽過程中，聽到最多的一句話：“好球員是通過比賽踢出來的，不是訓練練出來的。”其他年齡段暫且不說，僅以U21年齡段球員為例，過去一段時間內，少的一年僅有四五場比賽，多的也不過十幾場，起不到“以賽代練”“以賽促練”的效果。我們的球員到了國際賽場“不會踢球”，甚至“不會犯規”，原因就是比賽踢得太少了。
未來，2000年代中前期出生的球員將逐漸成為中國足球的主流，如果再不“亡羊補牢”，現在為這些球員多創造比賽機會，不要說依靠他們提昇在亞洲足壇的競爭力，恐怕未來職業聯賽質量都成問題。
——今年賽程全新昇級
青少年球員每年需要踢多少場比賽？年齡段不同，標准不太一樣。以17歲到21歲這個年齡段而言，上海海港U21梯隊主教練陳旭峰表示：“30場左右是最基本的。”
今年U21聯賽賽制改革，預賽和決賽分為5個階段進行，每個階段大約2周左右。進入決賽的12支隊伍，4階段22輪雙循環比賽。算下來，進入決賽的隊伍，每隊可以踢27場或26場（預賽17支隊伍報名，分3個小組，其中5支隊伍的小組少踢1輪），比賽數量最大限度接近基本需求。今年推出的一項制度性安排，是U21聯賽冠亞軍明年可以踢中乙聯賽。
中足聯籌備組青訓板塊在廣泛調研的基礎上，今年賽程編排更加合理，從4月開始，至11月結束，與中超聯賽的賽程接軌。報名參加U21聯賽的隊員，可以隨時聽候俱樂部一線隊的調遣。每隊可以報名2個超齡球員。每個階段結束後，隊伍獲得總結、訓練、提高的時間，以利再戰。讓更多的隊伍全季都有訓練和比賽，這樣的設計科學合理。事實上，U21聯賽還有另外一個作用——盤活了部分閑置的場地。比如承辦部分賽事的呼和浩特賽區的國家足球北方訓練基地，建成後閑置了很長時間，這次有了用武之地。
——淨打時間長犯規少
首階段36場較量，比賽淨打時間超過60分鍾的有4場，單場最高淨打時間為64分46秒。淨打時間在55分鍾到60分鍾的比賽16場，50分鍾到55分鍾的比賽13場，低於50分鍾僅有3場。一共產生119張黃牌，場均3.3張2張紅牌。。U21賽場上，很少看到“臥草”的現象，賽風賽紀比較良好。
一共打進92球，場均進球2.5個。沒有進球的比賽只有1場；單場1球的比賽8場；2球的比賽14場；單場3球（含）以上的比賽13場。射手榜上，山東泰山劉國寶在預賽、決賽首階段打進13球暫列第一，成都蓉城的依然木江-艾尼瓦。河南隊盧致遠分別7球並列第二。山東泰山5勝1平暫居榜首；上海申花4勝2平排第二，積分榜最後兩隊是深足、天津津門虎，一場未勝。比賽除個別場次外，總體上對陣雙方旗鼓相當，有特點且表現穩定的隊員少，這與U21年齡段能力突出球員基本會上調一線隊有關。
——算大帳也算細賬
賽事承辦方之一的“足球頻道”，集中人力物力精力，揭幕戰設置了10個機位，其他比賽4機位，通過網絡免費高清直播。“足球頻道”隸屬於中國廣電內蒙古網絡有限公司，是全國唯一一個宣傳足球改革事業的專業電視頻道。2018年3月，“足球頻道”在北京正式上星播出。開播以來，年均播出各類電視節目（賽事）60500分鍾以上，累計制作各類賽事信號5000場次以上，策劃執行各類賽事活動2000場以上，全媒體平臺粉絲突破150萬，新媒體平臺累計曝光量達7.5億次。目前擁有中甲、足協杯、女超、女甲、五人制系列賽事全媒體版權。
事實上，U21聯賽各隊繳納的參賽費不多，吃、住、賽、訓等等算下來，雖然賽事主辦方給賽區一定補貼，但承辦方也要冒著虧損的風險。作為自負盈虧的企業，“足球頻道”沒有算“小賬”，算的是為中國足球發展盡綿薄之力的“大賬”。
賽事主辦方精心編排賽程，在隊員休息恢復有保證基礎上，比賽調整為隔一天一賽和隔兩天一賽交替進行，縮短賽期，幫助參賽隊伍、承辦方節省開銷。不完全統計，首階段每支隊伍能夠節省數萬開支。
——有球迷是個裡程碑
記者在呼和浩特賽區看到，揭幕戰觀眾將近13000名，正式比賽場地、夜場、有觀眾，氛圍火爆，創下中國足球青年比賽一個裡程碑！浙江隊助理教練王政賽後激動地表示：“中國足球青少年比賽這樣搞下去，一定行！”他的話，代表了本土青訓教練的心聲。北京國安U21梯隊主教練翟飆揭幕戰後，率全隊向遠道而來的國安球迷鞠躬致謝。
之後每輪比賽，國家足球北方訓練基地體育場都會有幾百至數千不等的觀眾，一改過去青年比賽門可羅雀的冷清場面。出乎意料的是，除了國安球迷之外，還有成都蓉城、河南隊的球迷也來到呼市為本隊加油，盡管人數不是很多。翟飆表示：“中國青少年的比賽，有這樣的氛圍，這樣的場地，有這樣的組織能力，未來水平肯定會提高。”（天津日報記者 趙叡）
