世界杯開始前，有多少人能預料到這一幕的發生？也許只有克羅地亞人自己，纔抱有這樣的“非分之想”。不過從小組賽一開始，格子軍團就展現出不俗的戰斗力，2比0拿下尼日利亞，3比0痛擊梅西和阿根廷，2比1力克冰島獲得小組第一……淘汰賽中，他們更是韌勁十足，1/8決賽力克丹麥、1/4淘汰東道主俄羅斯、如今又把英格蘭拉下馬，三場球都踢了加時賽，其中還有兩場點球大戰，克羅地亞人的強悍神經令人贊嘆。

　　克羅地亞成為1990年阿根廷後又一支連贏兩次點球大戰的球隊，自然有運氣因素在內，但必須承認，他們這一路殺進決賽，更多還是靠實力，尤其與英格蘭一戰，格子軍團確實在場面和機會上都更勝一籌，完全配得上勝利。這一切，得益於他們的基礎實力，看看這支球隊裡的球星吧：莫德裡奇，被很多人視為當今最佳中場；拉基蒂奇、曼朱基齊、佩裡西奇等，都是歐洲大俱樂部的頂尖好手，還有洛夫倫、福薩裡科等利物浦、馬競的實力派乾將……應該說，論球隊陣容的均衡性，克羅地亞其實真的比英格蘭、阿根廷等名頭響亮但短板突出的傳統豪門強啊！他們短板不短，又有球星壓陣，實力自然不容小覷。

　　有人說，克羅地亞足球的輝煌是一個“奇跡”。這個國家總人口400萬，1991年纔獨立，國家隊則是到1994年纔開始打首場正式國際比賽。從立國到打進世界杯決賽，只用了短短27年，這難道不是奇跡？其實，了解克羅地亞足球的人清楚，這支國家隊成功的背後，不是一夜暴富式的崛起，而是超出其國家歷史的足球傳統和底蘊。

　　前克羅地亞足協青訓發展計劃的負責人羅梅羅-茹亞克說：“克羅地亞最初的黃金一代，源自前南斯拉夫的青訓體系，1987年他們在智利奪取了U20世界杯冠軍，擊敗了巴西、西德的同齡隊伍。”四年後，南斯拉夫解體，但從中分離出來的克羅地亞球星們卻漸漸成熟，蘇克、博班、普羅辛內斯基、賈爾尼等人在1998世界杯上打進四強，獲得了第三名，這也為20年後克羅地亞的再度輝煌埋下了種子。

　　克羅地亞的青訓體系在歐洲國家中一直不算突出，足球基礎設施也較為落後，足協更無明確的青訓發展規劃，那麼他們又是怎麼培養出如今新的黃金一代呢？也許，靠的就是激情的傳承。在98黃金一代的鼓舞下，克羅地亞國內一度掀起足球新熱潮，參與足球的人口出現一個高峰期，莫德裡奇這批人就是那一撥足球熱浪的產物，他們在當時都是10歲上下的孩子，集體從國內起步成長（莫德裡奇、曼朱基齊等都出自薩格勒布迪納摩隊青訓），又借歐洲高水平聯賽成熟結果，時隔二十年，終於輪到他們接過旗幟了。

　　這種一次巔峰體驗帶動起一波後續熱浪的情況，其實在體育界並不少見。以如今站在世界巔峰的中國圍棋為例，聶衛平在80年代中日擂臺賽掀起的圍棋熱一度遍及全國，一大批愛好者就是從那時候起了解、愛上了圍棋，如今壓倒日韓的中國年輕棋手們，大多是擂臺賽愛好者那一代的孩子們，比如代表性棋手柯潔的父親柯國凡，就是中日擂臺賽年代培養起的棋迷之一，他們帶領自己的孩子走入圍棋之門，這種時隔二三十年的傳承，締造了中國圍棋強勢崛起的傳奇。

　　中國足球也曾有這樣的契機，那是在女足領域。1999年中國女足獲得世界杯亞軍後，女足運動在華夏大地突然火熱起來，《鏗鏘玫瑰》的歌曲唱遍神州，學踢球的女孩子一下子多了，女足聯賽也火火的辦了起來，但可惜因為缺乏繼續發展的基礎土壤（女孩子踢球在中國畢竟被視為非主流），光靠一次熱乎勁，很難持續下去，女足在中國很快又歸於冷寂。

　　克羅地亞足球因為1998年世界杯的高光表現，一度也進入了這樣一個火熱發展期，但和中國女足缺乏土壤不同，他們源自前南斯拉夫時期的足球傳統與底蘊本就深厚，足球在該國是最受歡迎的運動之一（還有籃球和水球），家長們也樂意讓孩子以足球作為職業目標。另外，克羅地亞是身材最高大強悍的歐洲國家之一，球員的“原始條件”非常好，在98熱潮的鼓舞下，更多的孩子投入到足球運動中來，為二十年後創造出又一個小高峰埋下了伏筆。可以說，克羅地亞能集中出產一批優秀球員，和“98熱潮”的影響不無關系，加上原有的肥沃足球土壤作為基礎，他們抓住“天時”播下了種子，終於在二十年後獲得了豐收。

　　所以說，克羅地亞的“奇跡”絕不是憑空掉下來的，成功的種子與土壤，缺一不可。