1-2不敵熱刺之後,曼聯已經確定無緣本賽季的英超前四。穆裡尼奧的球隊想要進入下賽季歐冠,目前就只有歐聯杯一條路可走:紅魔必須在決賽中擊敗阿賈克斯,奪得冠軍。一個自然的問題是,如果曼聯歐聯杯成功問鼎,那麼英超的歐冠名額分配會發生怎樣的改變呢?
首先需要說明的是,所謂『歐聯杯冠軍直接進入歐冠小組賽』,這條就是不准確的。按照歐足聯的規則,歐聯杯冠軍確保的是至少附加賽(play-off),也就是人們習慣所說的最後一輪資格賽的席位。這個規則從15-16賽季(即14-15賽季歐聯杯冠軍)起開始生效,那麼為什麼在過去兩年,歐聯杯冠軍塞維利亞都直接進入了歐冠小組賽呢?
在歐冠當中,有一個獨立於聯賽排名之外的『額外正賽席位』,這個席位是給歐冠或者歐聯杯的冠軍准備的。也就是說,如果歐冠冠軍沒能通過聯賽直接進入歐冠正賽,他們就要優先使用這個正賽席位。而過去兩年的歐冠冠軍巴薩和皇馬,各自通過聯賽也可以晉級歐冠正賽,用不到這個席位,因此就留給了歐聯杯冠軍。具體到今年來說,如果皇馬奪得歐冠冠軍,因為他們在聯賽中已經進軍歐冠正賽了,用不上這個名額,所以這個正賽名額就能給到歐聯杯冠軍。這種情況下,如果曼聯奪冠,就能進入歐冠正賽。
但即便在曼聯奪得歐聯杯冠軍的情況下,他們也有可能去打歐冠附加賽!因為目前仍然存在這種可能:尤文圖斯奪得歐冠冠軍,並且只獲得意甲第三(附加賽席位)。那麼斑馬軍團就會通過『歐冠冠軍』的優先身份直接闖進正賽,佔掉這個正賽名額,而原來那個空出的附加賽席位(原先屬於意甲第三)就變成曼聯的了。當然,這種情況發生的概率(條件是尤文奪歐冠+曼聯奪歐聯+尤文意甲第三)比較小。
如果曼聯奪得歐聯杯,英超第四的歐冠資格是否會受到影響呢?答案是不會,因為這個正賽席位是獨立於聯賽排名之外的。11-12賽季,當年排名英超第6的切爾西奪得歐冠冠軍,憑借歐冠冠軍身份進入第二年的歐冠正賽,同時擠掉了該賽季排第4的熱刺。但在當時,歐冠冠軍是佔本國聯賽名額的,比如說你有4個名額,最多就只能4個隊打歐冠;如今的新規則不是這樣,歐足聯允許一個聯賽最多五個球隊打歐冠。
比如說,過去兩個賽季,塞維利亞分別排第5和第7,但當季排名第四的瓦倫西亞和比利亞雷亞爾仍然能去打歐冠附加賽(這和塞維利亞奪得歐聯杯沒有直接關聯)。15-16賽季,瓦倫西亞附加賽過關,西甲實現了歷史上第一次五隊征戰歐冠正賽的壯舉;本賽季原本也有可能,只是比利亞雷亞爾在附加賽遭到淘汰。
所以當年熱刺的悲劇,就能完全避免重演了?並不是!以英超為例,有這樣一種極端情況:歐冠和歐聯杯冠軍都來自英超,但他們都沒能進入英超前四。按照規則,歐冠冠軍直接進入正賽,歐聯杯冠軍進入附加賽,英超前三名進入正賽——而一個聯賽最多只能有5個名額,那麼英超第四原本擁有的附加賽名額就被擠掉了。其實這個賽季,原本有可能發生這樣的事情:如果萊斯特城奪得歐冠,而且曼聯奪得歐聯杯,同時兩隊都沒進英超前四,那麼英超第四就要和當年的熱刺一樣了。
還有一種情況,盡管目前已經不可能發生,但或許也是人們感興趣的:如果曼聯奪得英超第四(理論上是去打附加賽),皇馬奪得歐冠冠軍,曼聯又奪得歐聯杯冠軍,歐冠名額怎麼分配?因為按照之前的規則解讀,曼聯應該憑借歐聯杯冠軍身份,獲得歐冠正賽的『額外席位』。那有人問了,這不是空出來一個附加賽的名額嗎?有沒有可能給英超第五呢?
絕無可能。這個附加賽名額確實空出來了,但它的分配是往下順延。簡單來說,空出一個附加賽名額,意味著原先只能打第三輪資格賽的球隊,有可能向前遞補進入附加賽了;原先只能打第二輪資格賽的球隊,有可能遞補到第三輪資格賽了,以此類推。如果真的出現這樣的情況,歐足聯會在新賽季的資格賽開始之前,按規則安排好遞補方案。
總結起來,一個聯賽只有固定數目的通過聯賽排名進軍歐冠的席位,比如說英超是4個。如果你進不了前四名,就只能通過拼歐冠或者歐聯杯冠軍來拿下名額。而即便你得了第四名,也有可能出現進不了歐冠的極端情況。