進入2017年以來，中國足協一直忙於職業聯賽環境治理等『對內』工作，但中國足球欲爭取更多利益與實惠，還需謀求外部環境支持。能否在國際足聯、亞足聯中成為掌握重大事務話語權的重要角色，『內外兼修』顯得尤為重要。在去年9月下旬印度果阿亞足聯特別代表大會上，中國足協秘書長張劍因『議程被否』暫時無緣競爭國際足聯理事席位，而原本允諾退出該競選的韓國足協主席鄭夢奎借機反悔，重新參選，一系列變故也讓中國足協對國際足壇利益紛爭的錯綜復雜有了新認識。本月26日，張劍將啟程前往馬來西亞吉隆坡，借參加亞足聯執委會議之機，拜會亞足聯高層，而這不過是有關他競選拉票的公關活動之一。接下來他還將分赴西亞、東南亞尋求支持。與其被動『挨打』，不如主動出擊，無論張劍今年5月能否競選成功，這樣的足球公關對增強中國足球話語權將大有益處。
競選擱淺是意外也是經驗
去年9月下旬，亞足聯原計劃在特別代表大會上增選3個國際足聯理事人選，其中一人必須為女性，這樣按照『東、西亞足球勢力分庭抗禮』的態勢，餘下兩個男性理事人選應由東、西亞足球圈分得。中國足協推薦張劍為候選人。為確保競選的成功，中國足協還說服另一候選、韓國足協主席鄭夢奎退選。作為補償，中國足協同意在張吉龍因病退休後，將亞足聯(東亞區)副主席的職位『讓』給鄭夢奎。這樣張劍的競爭對手僅剩下新加坡人諾爾丁，張劍的競選前景一片光明。
然而，西亞區競選候選人之一的卡塔爾足協副主席穆赫納迪涉嫌腐敗被禁足兩年半，作為亞足聯副主席的伊朗人卡法什安成為西亞區唯一參選者，當選幾無障礙。由於亞足聯主席薩爾曼一直以來都是穆赫納迪的支持者，再加上伊朗足球長期以來都沒有被納入嚴格意義的『西亞足球同盟』范疇，因此薩爾曼不願接受盟友落選的事實。於是後來大會以『議程未獲通過』為由否決了包括國際足聯理事增選在內的所有議程。這一變故也讓中國足協現任班子對國際足壇利益紛爭的復雜性有了更為清醒的認識。
指責鄭夢奎失信毫無意義
今年2月2日，亞足聯發布公告稱，將在今年5月的巴林會員大會上，選舉產生4名國際足聯理事，包括一名女性理事。張劍確認繼續參選，另有3名男性候選人與他競爭3個席位。在穆赫納迪仍在禁足期內無法參選的情況下，同樣與薩爾曼關系不錯的菲律賓足協主席阿拉內塔宣布參選，餘下兩位候選除了謀求連任的科威特法赫德親王外，還有韓國人鄭夢奎。在去年的東亞足球聯盟內部溝通中，中、日、韓3個國家足協曾就『在亞足聯權力層劃分利益』的問題上達成了共識。日本足協田島幸三是在任國際足聯理事，鄭夢奎接替張吉龍出任亞足聯副主席，張劍競爭另一個國際足聯理事名額。關於此事，用知情人的原話就是『這是一份君子協定』，但依然難防『小人之心』。
鄭夢奎宣布參選後也引起了國內足壇的熱議。中國足協一位人士指出，相比於亞足聯副主席，國際足聯理事在國際足球重大事務決策方面更具話語權，鄭夢奎反悔恐怕也是基於對利益輕重的權衡。中國足協此時此刻指責韓國足協或鄭夢奎『背信棄義』毫無意義，在各種利益集團纏斗的當今國際足球組織，左右全局的依然是各方勢力的實力。
中國足協助張劍重啟公關路
張劍計劃於本月26日啟程前往吉隆坡。不過28日以務虛內容為議程的亞足聯執委會議並不是張劍此行的主要目的。作為暫時沒有表決權的亞足聯執委會觀察員，張劍將與亞足聯高層以及亞足聯內部頗具權威的核心人物舉行會面。面對面溝通廣交朋友，是為接下來國際足聯理事競選尋求支持。而此次吉隆坡之行不過是張劍尋求外部支持的行動之一。接下來他還計劃分赴西亞、東南亞等區域，與各相關會員協會負責人對話，尋求支持，中國足協還為張劍參選組織了一個保障團隊。
在去年競選公關活動中，中國足協為提高張劍勝算，曾聘請專業公司為活動細化方案、設計攻略，但從實際情況看，收效甚微。因此這次公關，中國足協將不再通過第三方。值得注意的是，北大法律專業畢業的張劍不僅有著豐富學識，還長於英語交流。在此前國際足聯、亞足聯的外事活動中，張劍都能非常自如地與國際足壇人士交流，而這對於他打通對外交流渠道非常有益。而在走出去之外，中國足協還計劃『請進來』，邀請亞足聯更多會員協會國與地區的代表到中國來，一方面為張劍參選爭取更多砝碼，另一方面也拓寬中國足球對外交流面。
競選成敗都不會兩手空空
嚴格來說，亞足聯並沒有明確規定國際足聯理事名額必須按區域平均分配，但由於各區域選票集中，因此會員大多都會將選票投給本區域候選人。在這個意義上，鄭夢奎不僅參選，還將成為張劍的主要競爭對手。雖然在此之前，日本足協也表明了支持張劍參選的立場，但國際足壇從來『天氣多變』，各種變故接二連三客觀上也要求中國足協對各種意外做好心理准備。此前有圈內人士擔心，一旦張劍落選，中國足協在國際足球組織層面將現權力真空。不過事實並非如此，按照亞足聯和東亞足球聯盟的權力分配原則，一旦張劍或鄭夢奎中的一人競得國際足聯理事席位，另一人也能獲得亞足聯副主席職位，所以無論如何，中國足協經過5月競選之後，都不會兩手空空。
