萬萬沒想到，連續三個賽季參加亞冠聯賽、昔日中超霸主山東魯能本賽季竟然淪落成保級球隊。繼中超聯賽第1輪排名倒數第1之後，山東魯能時隔102天之後再次坐上了中超副班長的位置。打進亞冠八強的喜悅已經無法掩蓋中超賽場上的尷尬，如今的山東魯能已經無路可退，如果不能迅速觸底反彈，保級形勢將變得異常嚴峻。

　　本賽季之初，要說山東魯能會成為保級球隊，幾乎沒有球迷能夠相信。山東魯能冬季轉會期的投入雖然不是很高，但很有針對性，請來了前巴西國家隊主教練曼諾，引進了巴西現役國腳中後衛吉爾。在加強防守的同時，球隊的攻擊組合與上賽季也沒有大的變化，阿洛伊西奧、蒙蒂略等主力都留隊。曼諾帶領山東魯能先後戰勝了印度冠軍莫亨巴根、澳超球隊阿德萊德聯，成功獲得亞冠正賽資格。亞冠小組賽第一輪，山東魯能在不被看好的情況下，客場2-1逆轉戰勝J1聯賽冠軍廣島三箭。第二輪又在主場3-0戰勝泰超冠軍武裡南聯，取得亞冠四連勝。山東魯能在這4場亞冠比賽中打入13球只丟兩球，場均進球數高達3.25個，場均失球數只有0.5個，相對於庫卡時期來說似乎防守明顯改善，曼諾的執教能力得到了各方一致肯定。

　　沒想到山東魯能的強勢僅僅停留在亞冠層面，中超聯賽則是另一番景象，比起庫卡時期差了很多。中超首輪客場0-3負於江蘇蘇寧，遭遇開門黑，山東魯能第1輪過後就成為中超副班長。如果說僅僅一輪比賽還有偶然性的話，那麼後面的中超比賽說明山東魯能在中超賽場的競爭力已經是保級隊水准。第二輪，主場面對遼寧宏運，山東魯能贏得非常驚險，以3-2取勝。隨後又在中超聯賽中客場0-2負於杭州綠城。第4輪客場0-0戰平上海申花，第5輪主場3-1戰勝延邊富德。前5輪的戰績只能說是差強人意。然而誰也想不到山東魯能在此後的7場中超聯賽中一場不勝，追平隊史最長中超不勝紀錄，其實這7個對手除了河北華夏幸福以外，沒有真正意義上的強隊，遇弱不強的問題暴露無遺。

　　在中超聯賽中，山東魯能12輪過後僅僅拿到9分，雖然少賽一場，和倒數第2的杭州綠城積分相同，但根據中超積分規則，時隔102天之後再次坐到了中超副班長的位置。如果說第一輪排名墊底有偶然性的因素，那麼在中超賽場已經超過1/3的情況下還是排名倒數第1，就是競爭力不足的問題了。兩球領先也能被對手逆轉，一旦比分落後幾乎沒有有效的對策，這樣的山東魯能怎麼能讓想到這是一支4次奪得中國頂級聯賽冠軍的俱樂部？怎麼能讓人想到這是奪得中國足協杯冠軍次數最多的俱樂部？山東魯能場均只有1個進球，攻擊力相對於上賽季大幅下降；失球數高達20個，丟球數僅次於長春亞泰和遼寧宏運，防線依然是豆腐渣工程。如果沒有王大雷的幾次神勇發揮，山東魯能可能已經是中超丟球數最多的球隊。

　　從爭冠球隊到保級球隊再到中超墊底，山東魯能過去3個多月的表現值得反思。如今，中超積分墊底的山東魯能已經無路可退，接下來必須爭取每一場勝利。以高強度訓練聞名的新帥馬加特能否讓山東魯能脫胎換骨，攻防兩端能否有明顯的改善，將是山東魯能本賽季能否保級成功的關鍵。