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2015年亞洲盃剛剛落幕,國際足聯執委、日本足協名譽主席小倉純二回國後就公佈了一條壞消息:2018年俄羅斯世界盃亞洲區可能只有4個參賽名額。
薩爾曼的承諾
爭取更多世界盃參賽名額
作爲國際足聯執委,小倉純二的話具有很高的可信度。2014年世界盃,亞洲4支參賽隊小組賽全軍覆沒。當時就有消息稱,因爲世界盃成績欠佳,國際足聯打算削減亞洲區的世界盃參賽名額。澳大利亞足協“脫大入亞”後,2006年亞洲一共有5支球隊參加德國世界盃。亞洲的世界盃參賽名額也由之前的4個增加到了4.5個。2010年南非世界盃,亞洲球隊表現不錯,韓國隊進入了16強,出於拉攏亞足聯旗下各協會的目的,國際足聯主席布拉特在多個公開場合都表達了要給亞洲增加世界盃參賽名額的意思。哈曼倒臺後,薩爾曼當選新一屆亞足聯主席時也表示,要爲亞洲爭取更多的世界盃參賽名額。
戰績拖了後腿
亞洲參賽名額可能被削減
然而,亞足聯的美夢被亞洲球隊在巴西世界盃上的糟糕成績擊碎。亞洲球隊不僅小組賽全軍覆沒,亞洲最強的日本隊還創造了世界盃最差戰績。成績倒退了,卻還想爭取更多的世界盃參賽名額,亞足聯的想法引發了其他大洲足聯的不滿。巴西世界盃之後,削減亞洲區世界盃參賽名額的消息一度甚囂塵上。
事實上,此前兩屆世界盃亞洲球隊就沒能將那剩餘的0.5個名額變成1個名額,南非世界盃和巴西世界盃,亞洲區都只有4支球隊參賽。在尷尬的成績面前,亞足聯在爭取更多世界盃參賽名額時顯然缺乏足夠的籌碼。2018年世界盃亞洲區參賽名額是否會縮水,要等到3月國際足聯執委會會議結束後才能確定。亞足聯在接下來的一個月裏能做的就是最大限度地動用各種力量維護自己的利益,亞足聯最有分量的砝碼無疑是來自亞洲的國際足聯贊助商以及亞足聯自身雄厚的財力。
大洋洲的誘惑
再次期待與亞足聯合並
2014年世界盃戰績不佳是2018年世界盃亞洲區參賽名額可能縮減的原因之一,還有一個原因就是大洋洲足聯在背後搗亂。2015年亞洲盃在澳大利亞成功舉行,高收視率以及舉辦亞洲盃帶來的旅遊等方面的收益,讓同處大洋洲的新西蘭足協也萌生了“脫大入亞”的想法。對新西蘭足協而言,若能加入亞足聯,新西蘭隊晉級世界盃決賽圈的希望將增加不少。目前大洋洲的世界盃參賽名額爲0.5個。2013年大洋洲足聯就提出過和亞足聯合並的建議,不過被拒絕了。這一次,大洋洲足聯打算再次用自己擁有的0.5個世界盃參賽名額來吸引亞足聯——如果亞洲區參賽名額真縮減到4個,大洋洲足聯併入後,亞洲區參賽名額仍將爲4.5個;如果亞洲區參賽名額不變,大洋洲足聯併入後,亞洲區參賽名額將增至5個。
目前看來,亞洲球隊世界盃參賽名額可能減少的消息似乎與現在的中國足球並無太大關係。雖然中國男足2015年亞洲盃打破了此前兩屆賽事均無緣8強的尷尬,中超聯賽在亞洲足壇的地位逐步提升,但短時間內因爲實力的原因,中國男足還沒有足夠的實力爭奪世界盃參賽名額,中國足協制定的2018年世預賽的首要目標也是進入亞洲區12強賽。
本報記者胡銳凱