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雖然阿森納(數據)上輪主場3比0大勝斯托克城,但對於槍手上週日的曼城(數據)大球場之旅,外界賽前卻普遍認爲凶多吉少。槍手本賽季的連勝次數不多,且從未超出過3場,強強對話更是一場未贏。然而溫格的球隊卻在衛冕冠軍的主場展現了本賽季迄今最爲精彩和穩健的一次發揮,斬獲2比0的勝利,將自己與第四名曼聯(微博數據)的積分差距縮小到1分,也讓曼城再度落後領頭羊切爾西(數據)5分,可謂用曼城的爭冠希望哺育了自己的爭四希望。
現在的曼城大球場儼然是一片工地,南看臺的擴建工程正熱火朝天地進行,讓不少倫敦來的記者側目不已。而不遠處能容納上萬人的城市青訓球場已經完工,青訓球場外加一隊訓練區域,整個新訓練基地造價據稱高達2億英鎊。也許是爲了向媒體誇耀,曼城在去年底將媒體簽到處從主場遷到了青訓球場東側,這意味着所有記者都得通過人行天橋,繞行青訓球場整整一圈,才能在這裏的門房拿到比賽通行證。曼城的這一安排讓媒體笑言有炫富之嫌,但這傢俱樂部的擴張規模仍然不得不讓人咂舌。
說來有趣,曼城近幾個賽季在事關爭冠時遭遇阿森納,表現總是並不如意。上賽季末段他們和當時狀態低迷的槍手戰成1比1,而2011-12賽季更在關鍵時刻被阿爾特塔的遠射1比0擊敗,和曼聯的分差一度被拉大到了8分。
這次坐鎮主場,曼城上半場的表現仍然被批得一無是處。他們前45分鐘的進攻如隔靴搔癢,控球率高達七成,第一腳射門卻直到第36分鐘才遲遲到來,這是藍月亮2012年10月以來射門最晚的一場比賽,阿森納門將奧斯皮納上半場居然沒有做出撲救。第24分鐘,孔帕尼(微博)在禁區內絆倒蒙雷亞爾,主裁判迪恩直指點球點,卡索拉操刀命中。
媒體賽前將此役渲染爲阿圭羅和桑切斯(微博)的龍虎鬥,但兩位“大腿”級球星開場後都狀態一般。打了30分鐘,阿圭羅觸球居然只有可憐的5次,就連哈特都比他多2次。他以往對後衛的那種威懾力並未恢復,一次看上去頗具聲勢的上搶,卻被什琴斯尼的父親諷爲犀牛一般緩慢的默特薩克在後場用一個漂亮的拉球過人輕鬆甩開。
下半場曼城攻勢驟然提速,他們在前15分鐘險些兩次破門,不過阿森納並未像以往那樣被壓制得動彈不得,反擊推進得有聲有色。第66分鐘吉魯頭球破門,讓阿森納轉危爲安,BBC主播萊因克爾感慨:“這是阿森納本賽季的最好發揮,他們體能充沛,士氣高昂,在戰術上不僅嚴守紀律,團結一致,而且不乏精明狡詐之處。這支球隊終於開始步入正軌,不再依賴場上的某個個人。”溫格賽後也表揚了防守,“所有人都質疑我們的防守穩固程度,所以今天做到這一點非常重要。”
和阿森納的恢復信心相比,兩球落後的曼城卻再也打不起精神。他們最近50個月裏在主場的聯賽中從未以兩球劣勢敗北,而上次在伊蒂哈德球場如此狼狽,還是2010年10月的那場0比3,巧合的是,當時的對手正是阿森納。
曼城積分追平切爾西后不到3周,就又被藍軍拋離了5分之多。供職於BBC的切爾西舊將內文對聯賽爭冠懸念還能延續多久感到擔憂:“其實以曼城的效率,就算是傷停補時都還有大把時間進球甚至扳平,但這支球隊似乎喪失了信心。”
曼城陣容(4231):哈特/薩瓦萊塔、孔帕尼、德米凱利斯、克利希/費爾南多、費爾南迪尼奧(63’蘭帕德)/赫蘇斯·納瓦斯(76’哲科)、大衛·席爾瓦、米爾納(46’約維蒂奇)/阿圭羅
阿森納陣容(4141):奧斯皮納/貝列林、默特薩克、科斯謝爾尼、蒙雷亞爾/科克蘭/張伯倫(66’羅西基)、拉姆齊(84’弗拉米尼)、卡索拉、桑切斯(84’吉布斯)/吉魯