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創建於1956年的亞洲盃是目前僅次於美洲盃、創辦時間世界第二長的洲際足球賽，比歐洲盃還要早4年。過去59年，亞洲盃先後在16個國家和地區舉辦過，共有7個國家曾奪得過冠軍。亞洲盃戰績的興衰與歷年冠軍的分佈，能反映出亞洲政治經濟格局和亞洲足球重心的變化。
在上世紀五六十年代的草創期，亞洲盃的主辦地和冠軍都由經濟最發達的“亞洲四小龍”包攬，韓國隊創造了最早的衛冕紀錄。隨着上世紀60年代末西亞“石油經濟”的起飛，西亞在長達20年時間內壟斷了亞洲盃冠軍，伊朗隊創造了至今難以複製的三連冠，沙特隊也兩度奪冠，亞足聯也從此時開始被西亞集團把持。上世紀90年代日本足球崛起，從1992年首次在本土獲得亞洲盃冠軍之後，日本隊迄今已經4次獲得亞洲盃冠軍，成爲奪冠次數最多的國家。過去15屆亞洲盃，東亞的日韓兩隊共6次捧杯，西亞有6個國家共9次奪冠。從主辦地來看，東亞4次，東南亞3次，西亞則有8次。
亞足聯過去10年進行了很多改革，以保持亞洲盃的競爭力和受關注度。2004年，亞洲盃決賽階段擴軍爲16支球隊，爲了避免與歐洲盃和奧運會“撞車”，又從2007年開始改在單數年舉行，2007年的亞洲盃甚至還嘗試由東南亞四國聯辦。但是，亞洲盃10年來的諸多改革效果不佳，這與亞足聯在哈曼時代的權力鬥爭和亞洲足球整體水平不高有關。本屆賽事進入正賽的16支隊基本反映了亞洲足球的真實水平——沒有一隊排名進入世界前50位。爲了刺激各隊的參賽慾望，亞足聯罕見地爲前三名球隊開出總計1000萬美元的鉅獎，其中冠軍獎金高達500萬美元，亞軍獎金爲300萬美元，第三名的獎金也達到了200萬美元。
