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“爆炸頭”費萊尼進球,幫助曼聯昨天在英超第14輪中主場2:1艱難戰勝斯托克城取得4連勝後,本賽季創造了隊史最差開局的紅魔,如今悄然爬到了第四的位置。不過,4連勝並不意味着曼聯就此觸底反彈,因爲在去年大概相同的時段,他們也是在4連勝之後徹底變成“軟柿子”。而且,曼聯這支本賽季英超傷缺率第一的球隊,即將迎來爲期1個月的魔鬼賽程……
積分悄然逼近三甲
有人在大屏幕手機上看英超積分榜,然後發出感慨:“曼聯在哪?請看下一頁。”這是曼聯賽季初的窘境,如今他們暫時不用擔心這樣的尷尬了,因爲即便你的手機屏幕只能顯示4支球隊,也可以在積分榜上看到它的名字。
昨天凌晨,曼聯主場迎戰排名倒數第三的斯托克城。如此對比懸殊的比賽,在很多人看來曼聯將兵不血刃,但如今的紅魔,早已失卻了昔日的霸氣,他們第21分鐘由費萊尼頭球率先破門之後,第39分鐘便被對手扳平。第59分鐘,馬塔任意球幫助曼聯再次反超,但終場前,斯托克城險些讓曼聯的3分泡湯,幸好門線技術幫了大忙———阿什利·揚在皮球越過門線2/3時將球擋出,着實讓紅魔球迷捏了把冷汗。
以這樣方式拿下比賽,曼聯主帥範加爾長出一口氣:“我們很幸運,不過我們更配得上勝利,而且已經4連勝了,這很重要。”
去年四連勝後變衰
難得一見的4連勝,讓曼聯將士心情愉悅。不過,聯想到去年大概同時段的4連勝,又讓很多人對曼聯有些擔心了。
去年12月,曼聯也曾拿到4連勝,然後在元旦大戰中主場輸給了熱刺。正是那場失敗拉開了紅魔悲催的一頁,接連在足總盃和聯賽盃出局,盃賽奪魁的希望破滅;此後6場聯賽僅爲2勝2平2負,其中包括在夢劇場0:3完敗於利物浦。
所以,如今人們又開始擔心4連勝之後,曼聯會否重蹈覆轍。實際上,他們這個4連勝也並不是特別解氣,除了客場拿下更悲催的阿森納,贏下的都是水晶宮等排名13位之後的下游球隊。
即將開始魔鬼賽程
與去年相比,今年曼聯的4連勝更早一些,這個時間差恰恰就是即將到來的英超著名的魔鬼聖誕賽程。
到明年1月1日,曼聯還有6場英超要打,對手分別是南安普頓、利物浦、維拉、紐卡斯爾、熱刺和斯托克城。其中南安普頓位居積分榜第三,是本賽季最大黑馬;利物浦儘管暫居第八,但底蘊尚在。或許對曼聯來說,今年無緣歐冠實在是一件幸事,否則,他們還需要在下週增加1場比賽。
不過,曼聯向來不懼聖誕賽程。最近5個賽季,曼聯在“聖誕-新年”賽程中取得了12勝3平3負的成績,是英超最出色的球隊之一;即便是上賽季低谷時期,也取得了3勝1負。
對於即將到來的聖誕賽程初體驗,範加爾如此吐槽:“我對此並不滿意,但我不能改變它。我想在英超工作,所以不得不適應這樣的賽程,即便如此,我還是認爲這對球員和家庭來說都不是好事。”
傷病太多隱憂依然
客觀上來說,魔鬼賽程對英超所有球隊都是公平的,曼聯的確不能抱怨什麼。但看看下面的數據,你或許會明白,曼聯其實是魔鬼賽程面前最受傷的球隊———他們的傷停人次排名本賽季英超第一。
昨天的比賽曼聯贏得艱苦,與魯尼、迪馬利亞兩員大將傷停不無關係。本賽季,曼聯傷停達到了43人次,爲本賽季英超之首,也就是說,在範加爾入主曼聯141天裏,平均3.3天就有人傷停。
面對如此頻繁的傷停,範加爾不得不臨時起用一些邊緣球員,他們的表現有好有壞。以昨天的比賽爲例,替換迪馬利亞的埃雷拉,開場不久就有一次面對空門不進;好在,今年世界盃上紅了一把的“爆炸頭”費萊尼,打進了他本賽季第二個進球。
範加爾不久前曾說:“我們有很好的球員,我不會爲傷病問題擔心。”不知道魔鬼賽程之後,範加爾還會不會如此堅持。本版撰文/本報記者王偉宏