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乒乓球在美國是一項廣爲人知卻沒有職業聯賽的運動,3名志在爭奪奧運乒乓球桂冠的美國青少年長達數年的訓練和比賽,濃縮成了一部90分鐘的紀錄片《旋轉球》,在今年紐約紀錄片電影節中參展。故事的主人公之一張安,是乒乓世青賽七朝元老,她已經被美國名校加州大學伯克利分校錄取,但仍舊夢想成爲一名職業運動員,而另一名主人公邢延華,因爲是“股神”巴菲特的球友,名聲大噪。
在這批美國乒乓“外來種子”的推動下,乒乓球在美國的未來被看好。
昨晚在閔行體育館舉行的世青賽女團小組賽中,張安爲美國隊打響頭炮,此後美國隊以3比0兵不血刃戰勝俄羅斯隊,昂首挺進八強。實際上,18歲的張安,在今夏奪得南京青奧會銅牌之後,因爲學業,已經兩個月沒有進行正規訓練了。
張安出生在加州灣區小城帕羅奧多,那裏是硅谷的核心地帶,她的父親是斯坦福大學數學教授。帕羅奧多的華裔孩子,讀書成績普遍很好,張安的校友林書豪,也是其中之一。“林旋風”之後,張安在當地亦是小有名氣。
7歲起,張安開始學習乒乓球,11歲,便代表美國隊參加世青賽。回憶自己在世界舞臺的處女秀,她笑言,“我當時一場都沒贏,但我沒有哭,而是很開心,因爲長了見識。”
比張安大一歲、同樣生於硅谷的邢延華,因爲成爲巴菲特和比爾·蓋茨的球友,比張安更有名。但實際上,在全美青少年比賽中,張安除了在剛出道時輸給過邢延華,之後在國內的成績要更好一些。
兩年前邢延華被普林斯頓大學錄取,成爲一名主修經濟學、輔修計算機學的本科生,暫別乒乓球。而張安在參加過倫敦奧運之後,繼續堅守乒乓球檯。這次世青賽,她顧不上過感恩節,重歸國家隊。
在學業和乒乓之間,如何選擇?張安說,“先保證大學前兩年的基礎課程,之後再看看自己乒乓球的水平,如果可以的話,我也願意中斷學業一年,繼續打乒乓。”張安的偶像,是世界冠軍丁寧。
美國沒有乒乓職業運動員,大多數有天賦的孩子,在年滿18週歲考入大學後,便漸漸淡出乒乓界。儘管大學和職場讓很多美國乒乓球天才放棄乒乓之路,但美國乒乓球協會首席執行官卡瓦諾表示,更多美國年輕人開始嚴肅看待這項運動。2008年,美國女子乒乓球隊全部由中國出生的女選手組成,而2012年倫敦奧運會的三名16歲選手,都出生在美國,“我們在培養自己的選手。”
本次世青賽,美國男隊中沒有一位華裔選手。男隊主教練楊世綱說,2009年,他所開辦的乒乓球俱樂部只有4位學員,如今,俱樂部已經在亞特蘭大開了3所分校,每年有200多個孩子來訓練。美國乒協註冊的會員只有1萬人左右,但美國已經有300多家乒乓球俱樂部,學員有兩三萬,而美國家庭中在地下室打乒乓的業餘愛好者,至少有幾十萬。
值得一提的是,儘管美國對乒乓運動員提供獎學金的高校寥寥無幾,但很多名校爲乒乓運動員提供加分政策。而像邢延華、張安這樣的乒乓好手,品學兼優,在升入名校之後,更是帶動了該校乒乓俱樂部的發展。
本報記者陶邢瑩