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NBA西強東弱的格局已經有些年頭了,而在西部聯盟中競爭最激烈的無疑是西南賽區了,因爲這裏有馬刺、小牛和火箭三支豪強球隊。自從庫班入主小牛後,德州三強就被譽爲“死亡三角”。
新賽季,西南賽區的爭奪變得更爲白熱化。曾經的季後賽陪跑者灰熊在新賽季一飛沖天,現在以12勝2負的聯盟第一戰績雄踞西部積分榜第一位。小老弟鵜鶘以7勝5負的戰績暫時排名西區第10。雖然跌出了西部前八,但是“濃眉哥”戴維斯在賽季初的神勇表現,足以讓外界相信他們最終將拿下一張季後賽的門票。
換句話說,這個賽季有可能出現5支西南賽區全部進入西部季後賽。這樣的空前盛況,想想也是醉了!
升級
“黑八”主角翻身當老大
1995年才成立的灰熊隊在聯盟中長久以來都屬於非主流球隊。儘管這19年來灰熊隊出過不少球星:拉希姆,聯盟中叫得出名字的全能大前鋒;邁克·畢比,才華橫溢的控球后衛。但是在2011年之前,灰熊從來沒有贏過一場季後賽。
2011年的“黑八奇蹟”讓世人第一次銘記灰熊隊的名字。當時灰熊隊以西部第八的名次與西部第一馬刺隊狹路相逢,在球星扎克·蘭多夫的帶領下,灰熊不但取下隊史第一場季後賽勝利,而且以4∶2的比分淘汰了馬刺隊,上演了NBA歷史上第4次“黑八奇蹟”。
2013年的季後賽,灰熊又一次讓外界目瞪口呆。他們之前將球隊的頭號得分手魯迪·蓋伊交易走,從活塞換來了職業生涯已經開始走下坡的普林斯。動盪過後的灰熊不僅沒有出現戰績滑坡,反倒在季後賽中高歌猛進。首輪對陣快船在0∶2落後的情況下最後4∶2翻盤成功,之後又以4∶1擊敗雷霆晉級西部決賽。
上個賽季灰熊隊50勝32負的戰績在西部只能排在第7位,而且季後賽又回到了“一輪遊”的狀態。
精明
花小錢,辦大事
灰熊隊本賽季雄起,最讓人刮目相看之處是他們來自小球市,他們的管理層不能像湖人、火箭、尼克斯和公牛等大球市球隊一樣,以“我有錢,我任性”的風格辦事。所以小球市球隊的崛起,往往都是十年磨一劍的模式。灰熊今天的成功,可以說由許多“正確”的決定累積起來的,是用小錢辦大事的典範。
例如,當年灰熊隊用一張5年4000萬美元的合同就與康利續約了,這個賽季場均能夠貢獻16.2分和6.1的他今年年薪只有929萬美元,明顯物有所值。與此相比較,面對當時球隊頭號得分手魯迪·蓋伊的頂薪續約要求,灰熊隊的管理層果斷拒絕。魯迪·蓋伊今年的薪金高達1931萬美元,但是他在新東家國王隊的場均得分只有21.1分。蓋伊如今的表現並不配拿到超級巨星的年薪。
相同的情況還出現在與霍林斯的續約談判中,在殺入西部總決賽之後灰熊管理層並沒有滿足霍林斯的高薪要求,而是直接將當時的助教喬格爾提拔成主帥。要知道,喬格爾的年薪只有150萬美元而已。
強勢
陣容實用,稱雄西部底氣足
在這樣的背景下,此前並沒有多少人看好灰熊隊在這個賽季的表現,誰知道灰熊隊會又一次成爲西部的弄潮兒。在NBA官網公佈的最新戰力榜上,灰熊隊排在了全聯盟的第二位,僅次於剛剛取得5連勝的勇士隊。而12勝2負的戰績則讓他們高踞西部積分榜的首位。
灰熊隊今年夏天並沒有完成什麼大手筆的交易,不過他們管理層的工作卻十分到位。用2年2000萬美元的合同續約蘭多夫,不僅眼下保住了蘭多夫和小加索爾這對聯盟中最具控制力的內線組合,而且還爲明年續約小加索爾增添了砝碼。用3年1226萬美元的合同簽下卡特,則讓球隊的軟肋有了多一重的保障。卡特主攻,普林斯主守,龐德塞特爲球隊提供活力,灰熊隊的小前鋒位置如今看起來還是蠻有底氣的。
事實上,灰熊隊現在的陣容可能是聯盟中最均衡的陣容。蘭多夫和小加索爾在內線攻守兼備,普林斯和託尼·阿倫則負責在鋒衛位置上“鎖死”對手的外線活力,再加一個穿射俱佳的控衛邁克·康利,灰熊隊的先發5虎可能是聯盟中最實而不華的陣容了。
當然,戰績好的球隊往往都有殺手鐗,固若金湯的防守。不管是之前的霍林斯,還是現在的喬格爾,他們的執教風格都是立足於防守。灰熊隊本賽季的場均失分只有92.4分,全聯盟排第3位。場均失誤12.9次,聯盟排第7。
總結起來,現在的灰熊隊就是一支陣容平衡、富有經驗且合作默契的球隊,球隊表現四平八穩,防守滴水不漏,和同賽區的“老大哥”馬刺一樣極具冠軍範。
賽區
鵜鶘爭氣
或全部進入季後賽
作爲衛冕冠軍,馬刺這個賽季依舊是總冠軍的熱門人選。除非在賽季中鄧肯、吉諾比利和帕克組成的GDP組合同時出現重大傷病,否則波波維奇的球隊幾乎可以肯定將預定一張季後賽的門票。
火箭隊今年夏天過得比較窩囊,球星是一個接一個的送走,但是計劃中的波什卻沒有加盟而至。不過魔登組合新賽季的表現足夠強大,而且阿里扎這條“備胎”的表現也讓人驚喜,估計火箭隊不會缺席這個賽季的季後賽。
庫班的小牛隊在簽下帕森斯,迎回當年的一些總冠軍成員之後,球隊的火力又得到了提升。本賽季場均得分高達109.3分,小牛隊的場均得分在聯盟中無出其右。擁有這樣的火力,拿下一張季後賽門票根本不在話下。
至於鵜鶘嘛,儘管現在排名西部第10,可是賽季結束時殺回前八並不是沒有可能。戈登重傷對鵜鶘的影響有限。埃文斯和霍勒迪場均得分都能達到15分,他們纔是鵜鶘外線的主要火力點。不過,鵜鶘的命運到最後恐怕還是掌握在“濃眉哥”戴維斯身上。
戴維斯本賽季場均得分高達26.3分,同時還能貢獻11.4個籃板球和3.5次蓋帽,如此有統治力的表現足以爲鵜鶘保駕護航了。戴維斯這個賽季表現更上一層樓,這還得感謝阿西克。這位火箭隊的舊將在鵜鶘重獲新生,場均9分和10個籃板球的表現,爲戴維斯在防守端減少了許多壓力。
鵜鶘季後賽門票的競爭對手應該是太陽、國王和快船。三個對手中除了快船稍有底氣之外,其餘兩隊實力都是半斤八兩。只要戴維斯不要像過去兩個賽季一樣出現重大傷病,鵜鶘晉級季後賽的希望將非常大。
專題策劃鄭少山
專題撰文信息時報記者馮愛軍