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雖然火箭目前的狀況極有實力競爭西部冠軍,不過在強隊林立的西部,想要奪冠談何容易。不說實力強大的快船和開拓者就能夠讓火箭面臨不小的挑戰,加上上賽季NBA總冠軍馬刺以及雷霆這兩支球隊就足以讓火箭難以招架。
衆所周知,馬刺強大的實力一如既往,在主帥波波維奇的帶領下,年年都是衝擊總冠軍的熱門。儘管隊中鄧肯、帕克以及吉諾比利隨着年齡的增長狀態有所下滑,但新科總決賽MVP萊昂納德以及格林的快速成長成功挑起球隊的大梁。
上賽季,馬刺以62勝的聯盟最佳戰績開始征戰季後賽,除了首輪打小牛遭遇一些麻煩外,接下來的晉級過程可謂是順風順水。尤其是總決賽面對衛冕冠軍熱火,馬刺4場比賽下來淨勝72分,以絕對優勢拿下隊史第5座NBA總冠軍獎盃,這無疑是馬刺近乎完美的一個賽季。
休賽期,馬刺除了續約老將之外,在陣容上並沒有多大的改變。保留全部班底後,深度仍是馬刺最強力的武器,進軍季後賽對他們而言不成問題。
反觀火箭,最大的對手似乎就是馬刺。雖然從兩隊的近期交手戰績來看,火箭7戰全勝(包括上賽季常規賽和本賽季季前賽),沒給對手任何機會。尤其是在火箭季前賽最後一場,在對手主力全出戰,而霍華德缺席的情況下大勝馬刺,哈登一人便包辦全場最高的25分。
但是,這並不能證明火箭實力要比馬刺強,怎麼說後者連續兩年拿到了西部冠軍,前者年年都在爲進季後賽而奮鬥。所以,火箭要想衝擊西部冠軍,必須要拔掉馬刺這根尖銳的刺。