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-本專題撰文本報記者黃維
日前,北美四大職業體育聯盟和美國大學體育協會(NCAA)聯合起來,一起對抗一項體育博彩合法化法案。這場看不到硝煙的戰爭,實際上數年前已經打響。北美的職業體育聯盟都視博彩業爲“洪水猛獸”,但美國的整體經濟形勢,卻讓政府進一步開放博彩業的步伐顯得不可阻擋。
博彩被體育聯盟
視爲“洪水猛獸”
上週五,新澤西州長克里斯蒂簽署了一項撤銷該州部分體育博彩禁令的法案,新法案規定,已經獲得新澤西州相關部門頒發許可證的賭場以及跑馬場,可以開展體育博彩業務。
這一決議引起了NFL(美國橄欖球大聯盟)、NBA(美國國家籃球聯盟)、MLB(美國職棒大聯盟)、NHL(美國國家冰球聯盟)和NCAA(美國大學體育協會)的全面反對。這些組織一致認爲,新澤西州的這項法案違反了美國職業體育和業餘體育保護法——該法律禁止22歲以下人士參與州立體育博彩業務。
之所以強烈反對體育博彩的合法化,因爲人們擔心博彩業一旦放開,有可能導致運動員在道德和利益之間做出錯誤的選擇,特別是沒什麼收入的大學聯盟球員。不過這看來有些杞人憂天:重大的賭球醜聞往往來自球員收入不高、組織發展不完善的聯盟,而北美四大職業聯盟的球員基本都是富翁,他們的聯盟的細則早就能寫滿幾本書。
紐約州參議員雷蒙德·拉斯尼亞克認爲,限制賭球合法化應該由國家來決定,而不是由體育聯盟發起訴訟,所以他認爲幾大聯盟敗訴的可能性很高:“國家有權在任何區域開展體育博彩,體育聯盟想要爲自己爭奪更多利益,但是他們低看了政府的力量。”
這並不是幾個職業聯盟第一次對新澤西州關於體育博彩合法化的法案“開火”。2012年,NBA就曾聯合NFL、MLB、NHL和NCAA起訴新澤西州,指責他們嘗試將體育博彩合法引入賭場的舉措,當時他們贏得了官司。
NBA對博彩的態度正在轉變
在2012年的那場官司中,時任NBA總裁的斯特恩態度嚴厲,他對於體育博彩的看法只有一個字:恨。“我所能夠確定的是,新澤西州壓根不清楚他們在做什麼,或者說他們根本不關心後果,因爲他們唯一考慮的就是如何賺錢。”斯特恩表示,“他們不關心這樣做可能會給我們帶來的潛在損失。”
斯特恩在任期間,NBA曾經深陷賭球醜聞,2007年,NBA鬧出了“裁判賭球”風波,當時已經在NBA執法了13年的裁判多納西被認爲有操縱比賽的嫌疑,甚至一度被FBI調查,這對NBA的形象造成了很大影響。斯特恩在此事被捅出來前不久,還自豪地在公衆場合表示“NBA擁有世界上最棒的裁判以及最棒的裁判監督體系”。
在斯特恩卸任之後,新上任的NBA總裁蕭華卻和他的前任持不同觀點。在今年9月於紐約舉行的彭博體育商務峯會中,蕭華表示,體育博彩合法化是“大勢所趨”,他也對此持開放態度:“這是未來的趨勢,如果有些州面臨破產危機,體育博彩合法化就將在內華達(賭城拉斯維加斯所在的州)以外的更多個地區推行起來。我們最終也將參與其中。”
“小賭怡情,如果你在一項體育競賽中投入少量賭注,那會讓你更加用心地投入其中。”蕭華給出了他支持體育博彩的理由,“這就是我們所期盼的收益。如果人們一邊看比賽,一邊用手機下注——事實上這也正是現在的美國人正在做的事情,他們就會守住這個頻道更久的時間。”
而在此前,美國只有內華達州允許對包括職業籃球在內的體育運動展開博彩業務,俄勒岡、特拉華和蒙大拿州則只對部分體育項目開放博彩業務。
各州政府心動視之爲“財源”
儘管五大聯盟一直認爲博彩是根本“沾不得”的壞東西,但實際上美國僅內華達州的體育博彩總金額就讓人咋舌——2013年,內華達州登記在冊的體育博彩投注金超過了36億美元,根據美國博彩協會的影響力研究數據,美國人每年總共會在體育比賽中投入3800億美元的彩金。
就拿NFL來說,這個四大聯盟的“老大哥”通過博彩“吸金”的能力也讓人吃驚,今年年初的超級碗在野馬和海鷹之間進行,這一賽事整體的投注資金達到1億美元。而在上個賽季的NFL常規賽中,僅內華達州就有6.5億美元的博彩資金投入這個聯盟之中,按照256場常規賽計,平均每場的博彩金額高達250萬美元。
按照美國政府的法律,博彩業的稅率非常高,就可以查詢到的數據來看,內華達州的博彩業2011年給政府貢獻了8.35億美元的稅收。
這麼大一塊蛋糕,在美國經濟形勢下滑趨勢明顯的情況下,無疑讓各州政府垂涎不已,但橫在他們面前的,還有幾大聯盟屢屢拿出來用的一道“障礙”——《職業和業餘體育保護法》。這項1992年頒佈的法令禁止各州開辦體育博彩業。不過這些年來,除了4個體育博彩合法的州之外,還有46個州都曾提出推翻或重新修訂這項法案——看來,在巨大的地方財政收入面前,各個州政府都心動不已。
新澤西州這次如果沒能被幾大聯盟告倒,美國體育博彩的形勢也許會來一次大洗牌。只要科學管理,疏導得當,這也許將在不損害體育賽事本身的情況下帶來巨大的經濟利益。