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剛剛爲上海體育博物館的“上海與NBA”主題展揭了幕,又“趕場”出席媒體圓桌會談,抵達上海後的十餘個小時裏,NBA主席亞當·蕭華爲即將於本週日打響的中國賽忙得連軸轉。
“NBA的終極夢想是將籃球發展成世界第一運動,而任何項目要實現這一目標,都要首先成爲中國的第一。”對於中國市場的重視,這位上任八個月的新掌門從不掩飾。即便失去了姚明這一曾經最爲重要的“支點”,他對NBA在中國的前景依舊樂觀。
蕭華的這份自信,源於對NBA中國賽十年改變的親身感受。2004年,他就以前任斯特恩助手的身份來到上海,推廣火箭隊與國王隊的首屆NBA中國賽。
“那時的火箭隊擁有姚明,但比賽現場實在有些安靜,甚至連球鞋摩擦地板的吱吱聲,都能聽得一清二楚。很顯然,球迷們還沒有那麼瞭解NBA,只對姚明和知名度很高的全明星球員比較熟悉。何時應該鼓掌或是歡呼,他們也不是太清楚。”彼時略顯冷清的場景還歷歷在目,10年後重回故地,中國球迷的熱情和專業程度令他感慨“遠超預期”。“如果回到當時,我肯定不敢相信NBA在中國能取得如此快速的發展。現在,我們再也不用擔心,比賽時的球館會那般安靜。”
然而不可否認的現實是,過去10年間,NBA在中國的高速發展,離不開姚明這塊“金字招牌”。隨着姚明因傷告別球場,NBA在中國的未來一度籠罩陰霾,甚至產生了很多悲觀論點,認爲失去姚明的NBA將很難繼續在中國的擴張。
“我6月正式上任,姚明7月宣佈退役。一時間,手機裏全是親朋好友的短訊,問我是不是非常後悔接受了這份工作。”作爲蕭華的重要“臂膀”,NBA中國首席執行官舒德偉清楚地記得,2011年夏天自己經歷過的內心煎熬。他坦言,失落和忐忑不可避免,但隨後的工作讓他很快給出了“不後悔”的答案。“姚明雖然離開了球場,卻沒有離開籃球。他兌現了在退役儀式上作出的繼續致力於籃球普及和推廣的承諾,我們也在隨後的合作中找到了繼續前進的動力和信心。”
在蕭華看來,姚明對於NBA在中國發展扮演着不可替代的角色,但聯盟前行的腳步並不會因爲某個個體而停止。
“沒錯,我們非常想念姚明,但世界上只有一個姚明,就如同只有一個邁克爾·喬丹。”他以NBA的“後喬丹時代”作爲類比,“當喬丹退役時,人們認爲NBA永遠不可能再達到他那個時代的輝煌,但事實證明,聯盟的發展已超越了當年。同樣,姚明只是打開了一扇窗,讓更多中國球迷走進NBA,而我們在中國發展籃球運動的‘夢’,纔剛剛開始。”詮釋這個“剛剛開始”的夢,蕭華道出箇中內涵:“對於NBA聯盟而言,項目發展和商業運營是硬幣的兩面,兩者不可或缺。但若要將兩者排序,一定是項目發展排在前面。”他表示,未來NBA在中國的首要目標,仍將是推動籃球項目的發展。“讓更多青少年感受籃球運動的魅力,通過這項運動達成育人的目的。當我們更好地推動整個項目的發展,自然也就能做好生意。”
至於如何去實現這個“中國夢”,攜手姚明依然成爲了NBA的重要選擇。“如果姚明坐在這裏,他也一定會贊同我所說的一切。”蕭華說,“我們都希望,中國各地的青少年在籃球運動中獲得健康、快樂,而不只是爲了比賽或者是成績。在這個大目標的基礎上,爭取提升專業隊伍的水平,實現與商業夥伴的雙贏。”
本報記者穀苗