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被國際足聯布拉特稱為『沈睡的巨人』的,不是中國,而是印度。
印度目前國際足聯排名第150位,比中國隊還低53位。去年排名第142位的泰國5比1大勝國足時,就極大振奮了印度足球的信心,印度媒體重點報道,印度足協還喊出『三到五年內超越中國』的口號。當然,印度隊在2015年亞洲杯預選賽第二階段就被淘汰了,他們目前確實比不上在預選賽第3階段以小組第三名驚險晉級決賽圈的中國男足。
在俱樂部層面的競爭似乎容易得多,廣州恆大去年年底奪得亞冠冠軍,而已經搜羅了克雷斯波、皮雷、福勒、永貝裡等明星的印度足球超級聯賽(Indian S uper League)一度接近揭幕,但因為經濟原因以及與印度聯賽(I-League)各隊老板之間欠缺協商而流產。一年之後,一切的問題都已經解決,印超再次使出『吸星大法』,定下皮耶羅、馬特拉齊、阿內爾卡、特雷澤蓋等明星球員,教練席上有巴西名宿濟科壓陣。
外教、明星球員,這是規定動作
濟科在J聯賽執教過,還帶領日本國家隊奪得2004年亞洲杯冠軍,被認為是日本足球進步的推動者之一。在他看來,印超只是印度足球向前的一次摸索:『我認為一個時間跨度更長的聯賽對於印度足球纔是最好的。』
今年的印超只有8支球隊參加,獨立於I聯賽之外。I聯賽在2007年取代了原來的印度全國足球聯賽,但與甲A改名中超一樣,水平並未得到實質提高。I聯賽冠軍沒有參加亞冠的資格,只能參加次一級的亞足聯杯。只有10個比賽周的印超帶有商業大亨們在聯賽間歇期的玩票性質,要賺吆喝,就得有明星。
每一支參加印超的球隊,按規定必須聘請外籍教練,同時擁有一名招牌球員。吸引大腕們加盟的自然是不菲的工資,本周剛宣布加盟孟買城的阿內爾卡,將通過這份短工得到100萬美元收入,法國人三年前加盟上海申花號稱年薪千萬美元,離開時還被拖欠過工資。
選秀、工資帽……吸各國聯賽制度精華
一個名牌主教練和一個明星球員,還不足以提昇比賽的吸引力。印超還允許每支球隊擁有7名外援,球隊另外由14名本土球員組成,這兩部分球員通過選秀大會選定球隊。今年的外援選秀大會有49名外援參加,前國際米蘭後衛奇裡洛成為外援狀元;19次代表印度隊出戰的萊尼·羅德裡格斯當選本土狀元。兩名狀元都由今年新成立的普納城摘走。
這也是印超效仿世界各國聯賽制度的產物。選秀制度效仿的是美國的大學球員選秀制,中國球迷最熟悉的N B A就是如此。印超也設立『工資帽』,但招牌球星不受限制;賽制上同樣有所類似,8支印超球隊將進行主客場兩回合循環賽,最終前4名進入『季後賽』,第1名對陣第4名,第2名對陣第3名,這兩對半決賽主客場對決後,勝者進行總決賽。
印超還從歐洲聯賽汲取養分,今年6月與英超簽署合作協議,引進英超先進的管理模式,協助印超推廣、俱樂部運營。各俱樂部同樣與歐洲俱樂部建立聯系,加爾各答競技就由上賽季西甲冠軍、歐冠亞軍馬德裡競技參與控股,球隊的招牌球星由前馬競球員路易斯·加西亞擔綱也順理成章,同樣,擁有馬特拉齊的欽奈與國際米蘭有合作關系,德裡迪納摩與費耶諾德是聯盟,挑選了狀元奇裡洛的普納城由佛羅倫薩參股。
不好意思,老板也是超級明星
印超還吸引到不少明星人物的投資。兩位印度板球明星甘古利和沙奇·德魯卡分別成為加爾各答競技和喀拉拉爆破工的股東之一,寶萊塢明星比爾·卡普和薩爾曼·汗分別投資了孟買城和普納城。他們給印超帶來的號召力不遜色於那些已經過氣或為錢復出的招牌球星。
土豪們當然不是一時頭腦發熱。2010年,印度家禽業巨頭文姬集團收購了英超布萊克本俱樂部,而後鋼鐵大王米塔爾也成為女王公園巡游者的大股東之一,可見富豪不缺錢只缺投資的土壤。印度足球的空白同樣是無限的商機潛力,傳媒大亨默多克就是在此時聯合穆克什·安巴尼的信實工業集團籌劃印超聯賽,並由信實工業集團同美國體育營銷公司IM G聯手,目標是創建一個和印度板球聯賽一樣成功的足球聯賽。
默多克旗下的星空傳媒將在未來十年為印超投資約2.5億至3.3億美元(約合人民幣15.4億-20.6億元),考慮到印超只有兩個多月,萬達集團在2011年開始同樣在十年內為中超聯賽、『中國之隊』、裁判經費、U系列青少年聯賽和青少年留洋計劃5大系列投入35億元人民幣,相形見絀。
這股投資熱讓I聯賽也大受裨益。總部在孟買的礦業大鱷JSW集團投資建立班加羅爾FC,2013年第一次參賽就奪得I聯賽冠軍。但很多I聯賽球隊申請印超准入資格時,都因為場館狀況、青訓投入等方面不達標而失敗,I聯賽CEO蘇納德·達爾將印超視為各俱樂部真正重視基礎建設的驅動力:『現在他們意識到這些領域的投資是責任而非負擔。』
全印度足球協會也正借機從草根開始規劃印度足球,印超未來將成為整合印度各級聯賽資源的帶頭兵。印度草根聯賽也不空白,除了I聯賽,他們還有印甲、各州的業餘聯賽、U 19球員參加的青年聯賽,全國還有5個級別的杯賽:聯邦杯、杜蘭德杯、印度超級杯、桑托斯錦標賽以及1893年就成立的世界第3古老杯賽IFA社區盾杯。去年12月5日,印度還獲得了2017年的U 17世界杯舉辦權,一個美好的足球藍圖正在鋪開。