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明晚,亞冠聯賽四分之一決賽次回合將展開角逐。做客悉尼0:1不敵西悉尼流浪者後,衛冕冠軍恆大被逼上絕路,惟有主場淨勝對手兩球以上纔能確保延續亞冠征程。對於賽季初喊出衛冕雙冠豪言的恆大來說,前方之路不論有多坎坷和多凶險,已是無路可退。
8月20日,自信滿滿的恆大做客悉尼帕拉馬塔體育場,卻不料被西悉尼流浪者一球小勝。不僅如此,拜阿聯酋籍主裁判哈桑所賜,張琳芃和郜林先後被紅牌罰下,將缺席次回合比賽。而讓恆大雪上加霜的是,亞足聯在24日正式公布了對恆大主帥裡皮的處罰,繼去年亞冠小組賽被停賽一場後,裡皮將無緣指揮恆大明晚的生死戰。
毋庸置疑,主帥裡皮和兩名主將張琳芃及郜林的停賽,加之金英權累積黃牌停賽,本就孱弱的後防線毀掉了一半——這讓恆大的亞冠生死戰充滿了變數。在執教恆大的兩年多時間裡,裡皮在中超和亞冠中一共遭遇了三次停賽處罰。盡管在與魯能、國安、全北現代的比賽中,臨時接過指揮棒的助手馬達洛尼表現尚可,帶領球隊取得了1勝2平的戰績,但是回顧恆大前兩個賽季的亞冠之旅,球隊在進入淘汰賽階段後,唯一一次客場輸球便是在沙特吉達2:4不敵伊蒂哈德。當時恆大回到主場後雖以2:1力客對手,但仍以總比分4:5被對手淘汰出亞冠四強。
此番面對西悉尼流浪者,又恰逢亞冠四分之一決賽,恆大是否會重蹈覆轍仍是一個未知數。對於這一歷史巧合,恆大內部的觀點驚人一致,他們認為這純粹是庸人自擾。『首先這個巧合本身就沒有太多的樣本作為支橕。在雙回合的亞冠淘汰賽角逐中,恆大一共只碰到過伊蒂哈德、中央海岸水手、萊赫維亞、柏太陽神、首爾FC、大阪櫻花這六個對手,僅僅通過如此之少的比賽樣本,就用統計學的概率論去預測比賽的走勢,本身就很不科學。其次,論西悉尼流浪者和伊蒂哈德的整體實力,後者明顯要在前者之上,而球隊回到主場肯定會佔據更多的優勢,至少裁判在比賽的吹罰上不會像首回合那樣出現明顯的偏袒,這給比賽的最終走勢也會帶來一些變數和影響。』一位恆大俱樂部人員表示。
對於恆大主帥裡皮來說,與西悉尼流浪者一戰,恐怕是自己執教球隊三個賽季以來,遭遇的最困難的一場比賽。對於陷入成長瓶頸期的恆大來說,孔卡和穆裡奇的離開讓球隊在進攻組織和攻擊力上面臨新的挑戰。而在嫡系迪亞曼蒂和吉拉迪諾遲遲未能幫助自己打開局面的情況下,裡皮必須要用一場蕩氣回腸的逆襲,去為球隊找尋延續亞冠征程的希望。