|
||||
美國四大職業聯賽對應的項目分別是棒球、籃球、美式橄欖球與冰球,但在這個夏天,星條旗下最出風頭的運動卻是足球。原因有二:一是美國國家隊在巴西世界盃上的表現激盪起足球熱情與愛國情懷;二是大批歐洲俱樂部借巡迴賽或訓練營的契機赴美籠絡人心。
據不完全統計,五月份以來踏上美國土地的歐洲俱樂部超過了20家,一項名爲“國際冠軍盃”的新興賽事用豐厚的經濟回報吸引了其中的佼佼者。曼聯、皇馬、米蘭等8支傳統勁旅應邀品嚐“美國派”,時間跨度近半個月,貫穿全美12座城市。論級別與規模,儼然“迷你版”的歐冠。
儘管“國際冠軍盃”迄今不過第二屆,門票銷售卻異常火爆。而今年最激動人心的時刻出現在曼聯對陣皇馬一役。“人們蜂擁而至,爲了這兩支在世界上最受歡迎的球隊,爲了壯觀的場面與心中的偶像。”《底特律自由報》專欄作家塞德爾驚呼不可思議,“你相信嗎,這樣的事情竟然會在密歇根發生。”109318人!一場季前賽的上座率打破了美國本土的足球觀賽紀錄——1984年奧運會男足決賽,101799人在加利福尼亞的“玫瑰碗”見證了巴西隊與法國隊的巔峯對決。
“這樣的球場氣氛實在是太棒了。”曼聯主帥範加爾在賽後意猶未盡,安切洛蒂則表示皇馬從未在這麼多人的注視下踢比賽,“球員們在場上都很賣力,希望取悅美國的球迷,結果沒有讓對方失望。”除了歷史性的上座率,這場比賽的電視收視率同樣不俗,尼爾森公司在底特律地區收集的家庭數據爲2.1%。“密歇根對於足球的認同感並沒有那麼強烈,在家門口欣賞曼聯與皇馬的比賽是一次千載難逢的機會。”33歲的曼聯球迷康斯托克難掩興奮。
“儘管歐洲俱樂部覬覦美國市場,但在過去,他們的積極性並不高。”賽事運營者斯蒂利塔諾希望給“足球荒原”帶來“陽光和空氣”——“我們必須支付一筆高昂的出場費,而商業機遇也是打動他們的一個重要因素,比如球衣與衍生產品的零售、與美國的贊助商親密接觸等。”考文垂大學的查德威克教授對此解讀爲“這是一次戰略行爲,目標是球迷和市場”。
歷史的改寫並非偶然。歐洲球隊的招牌提升了人氣,但歸根結底,還是足球的魅力漸漸地征服了娛樂至上的美國人。ESPN在2011年完成的民意調查顯示,足球在全美最受歡迎的運動項目中上升至第四(12至24歲人羣中排名第二),而在去年,“十大美國人最喜愛的運動員評選”中破天荒地出現了足球界的代表梅西。與此同時,美國職業足球大聯盟因爲“貝克漢姆效應”已經今非昔比,歐洲聯賽的轉播商在這裏尋找到越來越多的合作機會。
“當下的時機再合適不過了,我的所見所聞就是最好的證明——以前來美國一直是少人問津,但如今,碰到的每個美國人幾乎都聽說過阿森納、英格蘭足球與英超聯賽。”上月底,溫格率領“兵工廠”跟紐約紅牛隊踢了一場友誼賽;而在北京時間明天,擁有諾伊爾、穆勒等世界盃冠軍成員的德甲豪門拜仁慕尼黑,又將與美國職業足球大聯盟全明星隊掀起一股熱潮。
“歐洲球隊今夏的美國行滿載而歸,但願有朝一日,我們的足球也能向全世界出口。”CNN說出了心聲,但是沒有時間表。
本報記者黃春宇