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時報訊堪稱史上最牛的熱身賽,昨天在美國底特律上演。曼聯3比1擊敗皇馬的這場國際冠軍盃半決賽,共吸引了109318名球迷到場觀戰,使之成爲在美國舉行的吸引現場觀衆人數最多的一場足球賽,上座率更是完爆剛剛結束的巴西世界盃決賽(7.6萬人)。美國這個曾經的“足球荒漠”,正逐漸成爲世界足壇的新綠洲。
世界盃成績成爲催化劑美國人對足球的熱情與日俱增
美國球迷對於足球的狂熱,就連久經沙場的曼聯新帥範加爾都有些不可思議,“這趟美國行進行到現在,我們已經在超過30萬名觀衆面前比賽過了,下一場在邁阿密的決賽估計觀衆會更多,這真的讓人很驚訝。”
曼聯和皇馬的比賽被安排在了密西根大學體育場,密西根大學也是杭州游泳帥哥吳鵬在美國訓練時所在的大學。這座被稱爲“大房子(The Big House)”的球場可以容納12萬人,是NCAA著名的橄欖球隊狼獾隊(Wolverines)的主場。此前,美國上座人數最多的足球賽是1984年奧運會男足決賽,這場比賽在著名的玫瑰碗球場進行,觀衆數量爲101799人。
哈佛大學體育社會學教授布朗表示,足球對於美國的重要性正在增加,現在“這是一項讓美國揚眉吐氣的運動”——而放在以前,它只是“一項沒人關心的遊戲”。儘管還不如籃球、橄欖球和棒球在美國受歡迎,但美國人對足球的熱情與日俱增。範加爾的首秀,曼聯7比0大勝洛杉磯銀河,超過8.6萬名觀衆涌入玫瑰碗球場。
世界盃成爲了拓展足球在美國市場生存環境的最有效因素——自1990年世界盃之後,美國人就再也沒缺席過這每四年一次的盛宴。2002年世界盃,美國擊敗了勁敵墨西哥,打入8強,這個結果讓美國人更相信自己有機會成爲這個項目的強者;2009年聯合會杯,美國隊幾乎拿到了冠軍;本屆巴西世界盃,闖入16強的美國隊打出了蕩氣迴腸的四場比賽。
值得一提的是,巴西世界盃上,美國隊與葡萄牙隊的小組賽成爲了在美國國內收視率最高的一場世界盃賽,接近3000萬觀衆通過各種途徑觀賽,創下了足球運動在美國的收視率歷史新高,甚至高於歷史上所有NBA總決賽和近十年的任何一場“超級碗”。
歐洲豪門熱衷赴美淘金14%的美國青少年最喜歡足球
作爲一項新興的賽事,今年才舉辦了第二屆的國際冠軍盃共吸引了皇馬、曼聯、拜仁、曼城、阿森納等先後15支歐洲豪門球隊涌入美國備戰新賽季。美國這個曾經的“足球荒漠”,儼然成了歐洲豪門眼中炙手可熱的“足球金山”。
高額的出場費是吸引豪門扎堆赴美的原因,以經濟拮据的意甲AC米蘭爲例,儘管輸掉了底褲,但通過國際冠軍盃,這支沒落貴族將賺進350萬歐元的出場費。此外,電視轉播也極大地刺激了美國的足球市場。2013年,美國電視媒體NBC耗資2.5億美元,取代FOX和ESPN兩大傳媒巨頭,買下英超在北美地區的3年轉播權。
越來越多的美國人相信,美國職業足球大聯盟(MLS)會成爲比肩北美四大職業聯盟(NBA、NFL、MLB和NHL)的賽事。就在本月,MLS及美國足協與ESPN、福克斯體育以及Univision三家公司簽訂了爲期8年,總價值達7.2億美元的新合同,合同金額是原來的5倍之多。
商業價值從來是衡量一個聯盟社會地位的最好標杆。目前,MLS共有20支球隊,至少有6支球隊的老闆或股東爲超級大富豪。其中最爲富有的當數微軟公司聯合創建人保羅·阿倫,其身家爲158億美元;他不僅擁有MLS的西雅圖海灣人,還是NBA波特蘭開拓者和NFL西雅圖海鷹的老闆。此聯賽價值飛漲,相應的也讓球員的薪水水漲船高,據西班牙媒體報道,比利亞上賽季在馬競的年薪大約爲500萬歐元,而來到紐約FC後,年薪要超過這一數字。
據最新的一項調查顯示,美國12至24歲的青少年中有14%的人認爲足球是他們最喜愛的運動,這一比率已經超過了美職棒與美職籃;而在美國各大高校,標準的燈光足球場數量甚至達到兩位數,美國真的早已不再是足球的沙漠,而是變成了真正的綠洲。