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雖然同為英聯邦國家,印度卻並不像澳大利亞那樣,擁有紮實的足球基礎,相反,板球纔是這個國家的第一運動。不過,印度人正在試圖改變這一傳統。他們希望用招攬大牌球星,提高知名度的方式,在足球的世界裡打下屬於自己的一片天空。
基於這種考慮,印度人將鄰居中國視作他們在足壇第一個需要挑戰的目標,而印度足協還喊出了『3-5年趕超中國』的口號。換作以往,人們或許會一笑了之,但在認真審視印度人的決心之後,你不得不承認:這一次,印度人是玩真格的。
現狀>高薪招攬過氣球星
今年夏天的亞洲足壇轉會市場上,最活躍的國家並不是傳統足球強國,而是一直被人們所忽視的印度。他們通過簽下一個又一個過氣的大牌球星,吸引了所有人的注意力。
對於新興的足球團體,吸引眼球的最有效、最直接的方式,就是招攬大牌球星。如今,印度足球超級聯賽可謂是明星雲集——前英格蘭國門大衛·詹姆斯、前西班牙國腳卡普德維拉、前利物浦10號路易斯·加西亞。前幾天,昔日槍手巨星永貝裡退役兩年之後又復出,宣布加盟印度聯賽;永貝裡在阿森納的隊友皮雷,也將征戰新賽季印超,兩人最終加盟哪支球隊,還暫時沒有確定。還有法國頂級射手特雷澤蓋,也將加盟印度聯賽。
更讓中國球迷吃驚的是,已經40歲的意大利球星皮耶羅,也可能結束澳大利亞的職業生涯之後,轉戰印度聯賽。顯然,能將這些明星都吸引到印度,印度聯賽的俱樂部有且只有一個辦法:砸高薪。好在,已經崛起的印度經濟並不差錢——早在2010年12月,世界體育和娛樂產業巨頭IMG就與印度足協簽署了一份為期15年、總價1.4億美元的合同,買下了聯賽的舉辦權。而到了2013年,印度聯賽迎來了再一次的昇級。全新的印度超級聯賽(Indian Super League)問世,就連傳媒大亨默多克都對這個超級聯賽頗感興趣,2013年時他與信實工業集團(老板安巴尼為印度首富)聯手力挺印度超級聯賽,10年內,印度聯賽的投資將達到150億盧比到200億盧比之間(約合15-20億人民幣)。這是什麼概念?2011年萬達集團與中國足協聯姻,中超聯賽、『中國之隊』、裁判經費、U系列青少年聯賽和青少年留洋計劃5大系列,10年總投入約為35億人民幣。考慮到印度超級聯賽只有8支球隊,聯賽時間僅有7周,10年20億的投入其實相當可觀。
從2012年的印度超級大聯盟摘牌來看,球星們的薪水似乎並不高:克雷斯波得到84萬美元薪水,卡納瓦羅的薪水為83萬美元,皮雷80萬美元,奧科查55萬美元,福勒53萬美元。然而,考慮到印度聯賽的賽程只有2個月,這樣的薪水似乎也不算低了。
揭秘>賽制更像NBA
按理說,印度屬於英聯邦國家,國內聯賽賽制應該參考英超。然而,事實卻完全相反。印度超級大聯盟的賽制根本不像歐洲足壇,而更像是美國的NBA。
2014年的印超聯賽只有8支球隊,比賽時間也相當短——從10月到12月,7周時間。從賽事安排來說,8支球隊采用聯賽制主客場循環賽,比賽時間是10月至11月;排名前4的球隊進入總決賽系列賽爭奪,第1名和第4名、第2名和第3名捉對主客場廝殺,獲勝者進入最終的總決賽,采用單場勝負定冠軍。這和NBA的常規賽、季後賽模式有些相似。
當然,相比較於賽制,印度聯賽的球員選擇也更離譜,竟然不是每家俱樂部自己購買,而是由聯盟打包購買、再由每家俱樂部摘牌。這種類似於NBA選秀大會的方式,決定了兩個一流球星幾乎不可能同時出現在一支球隊中,例如永貝裡和皮雷這對昔日的阿森納搭檔,就肯定會在下賽季的印度賽程兵戎相見。
有意思的是,印度足協對於每支球隊的球員組成也進行了近乎苛刻的規定。以2014年印度聯賽為例,參加印超的8支球隊,每支球隊有22人的陣容,這22人還有嚴格的限制:1名大牌外援(marquee foreign player),7名其他外援,14名印度國內球員(domestic Indian players),這14名國內球員,要有4人是本地(local)球員。所以在球員的選擇上,8支球隊很有講究。
展望>五年超中國十年進世界杯
雖然是剛剛起步,印度足球的夢想可不小。按照印度足協的說法,他們將在3到5年間超越中國足球,並制定了相應計劃,要在十年內打進世界杯!
說到印度的足球歷史,最著名的一次莫過於1950年世界杯,原本已經打入決賽圈的印度隊,因為國際足聯禁止赤腳參賽,而拒絕參加世界杯。此後,印度足球由於缺乏專業的管理,不重視青少年足球的發展,而迅速沒落。如今,印度人正有條不紊地走在一條足球復興之路上。
首先,他們試圖通過舉辦大賽,來喚醒民眾對於足球的熱情。2013年,印度足協決心承辦U17世界杯,最開始國際足聯並不相信印度的實力,但FIFA考察團來到印度之後,對他們的設施、管理感到滿意,布拉特還說出印度足球是『沈睡的巨人』這句話。2013年12月5日,印度擊敗愛爾蘭、烏茲別克斯坦、阿塞拜疆,成功獲得2017年U17世界杯舉辦權。
其次,印度足協還派出青少年球員到西班牙學習,這能提高極小部分球員的實力,但如何推廣基礎足球,是印度足協著重考慮的問題。印度的體育部門決定,將全國的大學球場向公眾開放,允許普通球迷到草皮球場訓練和比賽。一些學校還打出標語,激勵學生更多的投入到足球運動中。另外,他們的俱樂部也走出國門,向足壇其他強隊取經——譬如Kolkata,西甲冠軍馬競是這家俱樂部的股東之一;普納FC則得到佛羅倫薩的幫助;荷蘭的費耶諾德則對口Delhi Dynamos……
當然,印度足球目前也有很多硬傷,比如說基礎足球設施非常落後,很難滿足足球人口的需要;印度足球缺乏高水平的訓練體系;被印度國內的第一運動板球壓制了發展空間等。印度國家隊如今第151名的國際足聯排名,甚至不如馬爾代夫,根本無法引起任何人的關注。但從遠期來看,只要印度足協堅持大力發展足球的決心不變,那麼這個擁有12億人口的大國,絕不是沒可能實現他們的目標。