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以世界第一運動的名義,足球熱潮席捲全球。作爲體育最強國,美國自然不甘落後,一直努力憑藉其雄厚財力和人口基礎奮起直追,追逐新的進步。
那些美國足球的拓荒者們體會到了一項陌生運動艱難前行的艱辛,但幸運的是,國家隊和世界盃賽是拓展足球在美國市場生存環境的最有效因素——自1990年世界盃之後,美國人就再也沒缺席過這每四年一次的盛宴,每屆世界盃賽,美國隊都會給本國民衆帶來驚喜。
2002年世界盃,美國隊擊敗了勁敵墨西哥隊,打入8強,這個結果讓美國人更相信自己有機會成爲這個項目的強者;四年後的德國世界盃,雖然他們未能小組出線,但在同冠軍意大利的較量中未落下風;2009年聯合會杯,美國隊幾乎拿到了冠軍;本屆巴西世界盃,闖入16強的美國隊打出了蕩氣迴腸的四場比賽。
值得一提的是,美國隊與葡萄牙隊的小組賽成爲了在美國國內收視率最高的一場世界盃賽,接近3000萬觀衆通過各種途徑觀賽,創下了足球運動在美國的收視率歷史新高,甚至高於歷史上所有NBA總決賽和近十年的任何一場“超級碗”。
要知道,早在上世紀80年代,當美國申辦1994年世界盃的時候,大多數人還不知道世界盃到底是個什麼比賽。申辦成功後,組委會主席古拉蒂到紐約會展中心聯絡是否可以租用場地舉辦抽籤儀式,接待他的女士竟然問道,會有多少場比賽安排在會展中心舉行?