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時隔四年,當勒布朗·詹姆斯帶着“遊子歸鄉”的動人故事回到克利夫蘭,懷疑的聲音卻依然沒能散去。此情究竟發自肺腑,抑或只是出於權衡利弊後的選擇?沒有人能代替當事人給出答案。不過,若撇開那些關於理智與情感的揣測,看看如今這支一切以“皇帝”意願出發的騎士隊,必須承認,詹姆斯確實做出了對自己的職業生涯最爲有利的選擇。
北京時間昨天,騎士隊與爵士隊達成了一筆四人交易,送出後衛菲利克斯換來馬爾科姆·托馬斯等三位非保障合同球員。儘管交易規模不大,涉及的球員也大都寂寂無名,卻足以成爲促成球隊下一筆重磅引援的基礎。自詹皇加盟以來,騎士隊用新科“狀元”威金斯交易森林狼隊明星大前鋒凱文·勒夫的傳言就一直甚囂塵上。然而,據雅虎體育消息,森林狼隊堅持要克利夫蘭人接手其隊中後衛巴里亞的垃圾合同,成了阻礙交易達成的最大瓶頸。現在,騎士隊只要裁掉這批新援,就將釋放335萬美元的薪金空間。這意味着,倘若關於勒夫的潛在交易真能如願完成,球隊仍能留有充裕的操作空間。
當初在宣佈去向時,詹姆斯在那封情真意切的信中曾寫道,“現在的騎士隊還沒有做好奪冠的準備,路還很漫長。”誠然,這支百廢待興的球隊確實尚不具備奪冠的潛質,然而,從同樣頂着“天之驕子”名號進入聯盟的威金斯,到已成爲聯盟一線控衛的凱里·歐文,在騎士隊總經理大衛·格里芬的手中,有着足夠的籌碼將其一步步打造成“皇帝”所需要的樣子。與此同時,球隊也因爲他的加盟變得價值不菲,一夜間市值翻了整整一倍,堪稱雙贏。相比之下,老化嚴重的邁阿密熱火隊縱然同樣有不少理由留下詹皇,卻給不了如此明朗的未來。
對於未來的每一步,詹姆斯似乎永遠都那麼謹慎。在與騎士隊的談判中,他選擇簽下一份兩年短約,次年還擁有球員選項。從商業角度來看,由於明年NBA將和轉播商簽訂新電視合同,聯盟的工資帽極有可能大幅上漲,倘若屆時跳出合同,詹姆斯將有機會爭取到一份史無前例的頂薪報價。正如掘金隊前鋒威爾森·錢德勒昨天在推特上所言,“勒布朗是體育史上最好的商人。”無論有意或者無意,他總會做出最爲利己的選擇。在保守的批評者們看來,皇帝腦中過多的商業元素與利益權衡,讓他看起來既不像一個視籃球爲生命的偉大球員,也不符合傳奇故事裏一往無前的英雄形象。然而,在NBA這樣一個錙銖必較的商業聯盟,卻只要求球員表現得像衛道士們眼中的完美模範,本就是不合理的邏輯。
本報見習記者謝笑添