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儘管足協盃一直被看作是雞肋賽事，但是由於關係到亞冠聯賽資格，還是引起了中超球隊的重視。特別是從本賽季的第三輪開始，中超球隊悉數亮相，也讓足協盃變得開始有了看頭。23日20:00，泰山隊將在客場挑戰上輪同樣晉級的廣州富力，在本賽季必須要獲得亞冠資格的情況下，也使得泰山隊的目標只有一個：晉級。
客戰強敵，盃賽挺難
中超球隊在第三輪中悉數亮相，而在第四輪足協盃的競爭氛圍將更爲提升。本賽季足協盃上下半區的分區呈現了有趣、更是極富刺激感的狀況，即：2013賽季的中超BIG4均身處上半區，對於泰山隊來說，從本輪對陣廣州富力的比賽開始，泰山隊要想前進一步都是異常艱難。
由於魯能泰山隊在上賽季獲得了中超聯賽亞軍，按照足協新規，除非對手的主場不合標準，不然泰山隊在進入四強之前，都將是客場作戰。這使得泰山隊如果能在明晚邁過富力這道坎，那麼下一輪將面對北京國安和貴州人和的勝者，之後有望在半決賽時遇到廣州恆大。可以說從中國足協決定足協盃冠軍將獲得一個亞冠名額開始，中超諸強便對足協盃異常重視，這也成爲各隊獲得新賽季亞冠資格的另外一個途徑。對於泰山隊亦是如此，本賽季亞足聯對中國球隊的亞冠名額有所改變，除了聯賽冠亞軍和杯賽冠軍確定獲得亞冠資格外，聯賽第三名也存在變數；目前來看，泰山隊在聯賽還不能保證能夠獲得亞冠資格，那麼盃賽冠軍便成爲力爭的另外一個目標。
聯賽爲盃賽奠定優勢
22日晚，泰山隊前往越秀山體育場進行賽前訓練，恰巧那個時間廣州富力隊的訓練結束，場邊上庫卡與富力主帥埃裏克森不期而遇。儘管明天就要來一場生死對決，但是兩位主帥在賽前還是表現出了友好的一面，兩人握手交談，看上去絲毫沒有大戰前的緊張。
事實上，庫卡和埃裏克森在本賽季已經有過一次交手，在5月22日中超聯賽第13輪的比賽中，泰山隊客場對陣廣州富力，結果那場比賽泰山隊在外界不看好的情況下，最終以3:1拿下對手，比賽中劉彬彬梅開二度，而張文釗也爲泰山隊攻入一球。可以說，在越秀山體育場，泰山隊更佔據心理優勢，富力在近兩個賽季還沒有能夠戰勝泰山隊。當然，與聯賽時交手相比，富力有了一些變化，間歇期引進了尼日利亞球員阿隆，據瞭解這個壯壯的外援不但要在23日的比賽中出場，而且還要力爭進球；相比之下，泰山隊則保持了原來的陣容。
上一輪與恆大的比賽，泰山隊表現出了良好的狀態，技戰術打法也令人稱讚，但是這樣的狀態是曇花一現，還是能夠得到持續，則需要在接下來的比賽中去檢驗，而本輪足協盃無疑是個證明的機會。記者曹紅芳(商報廣州7月22日電)
