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爲了留住詹姆斯,熱火降薪行動已經悄然實施。北京時間7月2日,據美國媒體透露,爲了對陣容進行升級,在詹姆斯要求得到頂薪的情況下,韋德和波什願意接受大幅降薪。兩人降薪之後,熱火將能騰出1200萬美金用於補強陣容,然而從轉會市場反饋的消息看,熱火想簽下心儀的球員,這點錢是遠遠不夠的。
在一段時間的相互試探後,詹姆斯對未來合同的細節逐漸明朗。首先,皇帝對未來薪水的要求是頂薪,也就是說,熱火必須騰出2200萬美金左右的薪資空間,預留給小皇帝,並且不能討價還價;其次,熱火必須在三巨頭之外,對陣容進行補強,保持奪冠衝擊力。如果這兩點無法同時滿足,詹姆斯不排除從熱火出走的可能。
選秀大會上,爲了取悅詹姆斯,萊利挑選了小皇帝很欣賞的菜鳥納皮爾,哄其開心。韋德、波什此次降薪,可以視爲熱火挽留小皇帝的第二步。據瞭解,波什已經計劃接受一份爲期5年,起薪爲1100萬美元的合同;韋德則願意接受一份爲期4年,起薪爲1200萬美元的合同。如果今夏不跳出合同,他倆在下賽季的薪水都超過了2000萬美元。聯盟下賽季的工資帽大約在6300萬美金,除去科爾和新秀納皮爾的保障性合同,熱火預計還剩下1200萬美金的引援空間,他們需要拿着這些錢去“升級陣容”。
如果說因爲上賽季總決賽表現欠佳,韋德、波什接受降薪可以理解,那麼用1200萬美金在自由球員市場搞定心儀球員,萊利就有些撓頭了。在夏季轉會市場上,萊利相中了三條大魚:凱爾·洛瑞、魯爾·鄧和阿里扎,但是萊利都沒有十足把握拿下。在洛瑞身上,熱火有一個強大的競爭對手火箭,洛瑞也更傾向於回到老東家,更重要的是,三巨頭對洛瑞似乎並不感冒。鄧就更不靠譜了,這位騎士小前鋒對自己未來薪水定位是1500萬美金,鄧並且還公開表示,不會降薪去抱熱火巨頭的大腿,這樣看來,萊利招鄧入夥的機率微乎其微。至於阿里扎,其追求者甚衆,火箭、湖人都伸出了橄欖枝,熱火能否得手,變數極大。
毫無疑問,熱火眼下的境遇,將是對“神算子”萊利人員運作的嚴峻考驗。儘管在他手下不乏囤積大腕的履歷,但這次似乎特別棘手。在詹姆斯同熱火“藕斷絲連”的同時,皇帝同其他球隊的眉來眼去也沒消停。美國媒體分析認爲,熱火之外,詹姆斯很有可能加盟太陽或者火箭。太陽在幾位主力球員合同到期後,今夏有大把的薪資空間,他們甚至能吃下兩份頂薪合同,同時接納詹姆斯和安東尼入夥;而火箭在清理角色球員後,也能吃下詹姆斯的合同,組成霍華德、哈登和詹姆斯“三巨頭”,兩種選擇,都不比同韋德、波什繼續合作差。
很明顯,跳出合同的詹姆斯正在待價而沽。相反,因爲詹姆斯跳出合同,熱火處境變得被動:吃掉詹皇的大合同,球隊難有空間補強;不吃,奪冠又遙遙無期。如何操作,且看萊利祭出什麼樣的妙筆了。