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北京時間6月20日凌晨,巴西世界盃進入到第8天,伴隨着美洲球隊的強勢表現,歐洲軍團的整體狀態難言樂觀,在已戰罷兩場的比賽中,歐洲軍團除了荷蘭隊在該組中暫居第一穩獲出線外,其餘幾支球隊均表現低迷,尤其是繼上屆冠軍西班牙兩輪戰罷即宣告出局外,又一支歐洲傳統強隊英格蘭再負一場,小組出線希望渺茫。
如果在接下來的意大利隊與哥斯達黎加隊的比賽雙方打平,英格蘭隊則再次創下他們參加世界盃的另一項紀錄:小組賽兩場之後即出局。
作爲現代足球運動的起源地,英國國內早在十九世紀後葉,即產生了英格蘭、蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭4個相對自治的足球管理機構,分別組織本地聯賽,他們還共同發起成立了國際足球理事會,並統一了比賽規則。後來,國際足聯爲感謝英國對世界足球的貢獻,特允許4個足總各自組織代表隊參加國際足聯賽事。由於他們都不能在比賽中使用英國國旗,只能以各自的足總會旗出戰,而英格蘭足總的會旗由三頭獅子及十朵薔薇花組成,因此,人們習慣上又將英格蘭隊稱爲“三獅軍團”。
作爲現代足球的鼻祖,一個多世紀以來,英格蘭對世界足球運動的發展和推廣起到了非常重要的作用,然而,他們參加世界盃的經歷卻總是以一種悲情的方式展現在世人面前。
世界盃創辦初期,由於與國際足聯的矛盾,再加上不屑與別人同場競技,英格蘭隊拒絕參加前三屆世界盃。直至二戰結束後的1950年世界盃,英格蘭才首次亮相這項賽事。本以爲可以穩拿世界盃的他們,在首輪2比0完勝智利後,次輪就以0比1負於美國。當前方記者將新聞稿傳回英國後,媒體主編竟不相信這是真的,他認爲一定是電報寫錯了,並執意將比分改爲英格蘭10比1勝美國,並在次日的報紙上見報,由此產生了世界盃上最大的笑話。
翻開英格蘭隊參加世界盃的歷史,他們除了在1966年憑藉東道主之利拿過1次冠軍外,僅1次打入4強,6次打入8強,3次打入16強,另外還有兩次提前小組出局。
1966年以後,英格蘭隊在世界盃上便很少再有作爲,不過,他們卻給世界盃的歷史留下不少經典:1986年墨西哥世界盃,英格蘭以超豪華陣容出征,小組賽驚險晉級,八分之一決賽,三球完勝巴拉圭,四分之一決賽,“三獅軍團”遇到了神一般的馬拉多納,球王的“上帝之手”加“連過五人”將英格蘭送回老家。
2002年韓日世界盃,貝克漢姆作爲隊長率“三獅軍團”出征,不僅在小組以頭名出線,還間接讓阿根廷提前出局。但最終還是被巴西隊擋在了四強之外,其中門將希曼淚灑球場的場景讓世界球迷爲之動容。
2010年南非世界盃,英格蘭首戰意外丟分,門將格林的“黃油手”失誤導致跟美國戰平,儘管後來勉強晉級16強,卻在十六進八的比賽中遭遇德國,上半場在1比2落後的情況下蘭帕德射中門框皮球彈地過線但被判無效,下半場被德國再進兩球,再度含恨折戟。
此次英格蘭出征巴西,首場比賽即以一球負於意大利隊,次仗的對手是烏拉圭。主教練霍奇森深知此役事關生死,而英超球員、烏拉圭隊中的蘇亞雷斯更是他的心頭大患,他特意在首發裏安排了蘇亞雷斯的5個隊友。這一招在比賽的前半個小時似乎有效果。可是,英格蘭球迷眼中的“蘇神”最終還是顯示了他的超凡本性,他分別在上下半場各進一球,讓英格蘭隊的世界盃之旅再度觸礁冰山開始下沉。
雖然英格蘭隊命懸一線,但“三獅軍團”並沒有輸掉未來,霍奇森也有兩大值得肯定之處:一是他在最近幾年開始大膽啓用一大批年輕球員,爲英格蘭隊注入充滿朝氣的新鮮血液;二是他在技戰術上開始爲英格蘭隊注入更多傳控足球和技術流的元素,實現英格蘭足球由粗放式向細膩化的革新和融合。也許,到了四年後的俄羅斯,英格蘭隊將不會再度上演悲情角色。(本報記者王東)