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幾乎是整整八年、時隔3286天後,梅西又一次在世界杯賽場進球,他也成為繼馬拉多納之後又一位跨越三屆世界杯仍能進球的阿根廷球員。梅西在進球後肆意慶祝,這一天他等了太久。在經歷了郁悶的南非世界杯後,阿根廷人和他同樣期待這個進球,所有人都知道,薩韋利亞的這一屆國家隊,就是梅西的球隊,只有梅西找到感覺,阿根廷纔能走得更遠。而國家隊在巴西的首場小組賽,梅西就以自己最標志性的進球結束世界杯球荒,也為自己和球隊都注入信心。
8年等待,太多掙紮
對梅西和阿根廷人而言,這一天等了太久。2006年的德國,年紀尚幼的梅西第一次參加世界杯,佩克爾曼的球隊屬於裡克爾梅,那是後馬拉多納時代整體性最好的一屆國家隊,梅西在這支球隊裡的任務是替補奇兵。國家隊首戰2比1戰勝科特迪瓦,梅西沒有出場。次戰6比0大勝塞黑,佩克爾曼的球隊一戰留下諸多經典,連續20餘腳傳球後完成世界杯歷史上最偉大的團隊進球之一,而梅西在75分鍾時替補出場也抓住反擊機會打進一球。確定小組頭名後,佩克爾曼小組賽最後一輪乾脆讓梅西首發,他在場上70分鍾沒能進球。1/8決賽對墨西哥,梅西在90分鍾的比賽即將結束時登場,也沒貢獻進球和助攻。1/4決賽阿根廷點球輸給東道主德國,梅西和佩克爾曼的球隊也沒能繼續前行。
南非世界杯,梅西在國家隊的全部5場比賽中都首發並打滿全場,但整屆比賽的全部29次射門12次射正卻沒能換來一個進球。僅以零進球的數據來貶低梅西在這屆世界杯上的表現是不公平的,事實上他在小組階段的三場比賽中的確打出了『球王水准』,馬拉多納將梅西放在自己曾經最熟悉的位置上,而梅西作為球隊的進攻核心,每場比賽都能完全攪亂對手的防守,而他差的也只是一個進球。但梅西和國家隊一樣,在這屆世界杯高開低走,小組賽1比0勝尼日利亞、4比1勝韓國、2比0勝希臘後,阿根廷在淘汰賽階段逐漸遇到麻煩,1/8決賽更多是靠特維斯的單打獨斗過關,1/4決賽再遇德國,梅西和隊友們沒能復仇,反而遭遇0比4的慘敗。
為這一球,隱忍半賽季
連續兩屆世界杯,梅西共出場571分鍾,31次射門卻只入一球。同時代的頂尖球員不乏世界杯數據慘淡者,俱樂部的王者C·羅、魯尼的進球數同樣蒼白,但在南非世界杯前後,很多球評家都已把梅西劃入歷史最佳之列,和他比較的球員已是馬拉多納、貝利、克魯伊夫和貝肯鮑爾,顯然這樣的世界杯表現無法讓人滿意。6月24日梅西就將迎來自己的27歲生日,這是職業球員的巔峰年齡,在這個時候迎來自己生涯中的第三次世界杯,梅西更有理由期待他們的巴西之旅。而人們在談論梅西的歷史地位時,已經習慣於這樣說,梅西只差一個屬於自己的世界杯冠軍,超乎尋常的能力讓他可以用馬拉多納、克魯伊夫的方式來參與比賽,薩韋利亞也將自己的全部賭注都押在了梅西身上,所與人都在為梅西鋪路,希望他可以在巴西完成球王的登基禮。
也正是因為太期待在世界杯的表現,過去的一個賽季裡,梅西在俱樂部的表現有所下滑,雖然比起普通球員而言,梅西的數據已經逆天,傷病讓他休息了很長一段時間後,梅西仍在上賽季的西甲打進28球,但一年前梅西剛剛刷新世界足壇的單賽季和自然年進球紀錄,人們已經習慣用更高的標准來要求他。連續幾個賽季,梅西在俱樂部都被稱為『散步帝』,在巴薩他的任務更多只是最後的傳球和射門,這和在國家隊完全不同,在國家隊他有時還要參與中場組織,甚至可能回退到後腰位置拿球。2013年梅西高開低走,多次的肌肉傷讓他在世界杯前變得更加謹慎,傷愈復出後,雖然他很快又成為新年來進球和助攻最多的球員,但在需要付出更多努力的強強對話中,梅西卻經常習慣性消失。為什麼?有人在懷疑梅西為世界杯留力,客觀而言,世界杯年有如此表現的確無法避免旁人的猜疑,而世界杯前多名超級球星因傷退賽,梅西的狀態卻在逐漸調整到最佳。
巴西,最佳表演舞臺既然已經被懷疑,就更需要用世界杯的成績單來為自己正名。尤其是在巴薩經歷了一個四大皆空的賽季後,梅西更需要世界杯的表現進球,而且不只是一個進球。今年他在個人表現上已經全面落後於C·羅,若無世界杯,金球獎將又一次旁落。阿根廷人更需要梅西的世界杯進球,他們一直在等待著馬拉多納式的個人英雄,只有梅西發揮出色,這支國家隊纔可能走得更遠。所以當梅西真的進球時,所有人都如釋重負,這是一個非常標准的梅西式進球,以伊瓜因為支點,完成配合後在禁區邊緣橫向盤帶,連續幾名波黑球員都被晃開,隨後突然的左腳射失,皮球精准地擊中門柱內側滾入球網。同樣的射門方式梅西在四年前就曾多次嘗試,但在南非他的運氣太差,尼日利亞門將恩耶亞馬的神奇撲救,和希臘比賽時的門柱阻擋,都讓梅西和進球曾只有咫尺之遙。
『這個進球對我來說非常重要』,梅西在賽後被評為全場最佳,接受采訪時他這樣說到。所以他在進球時興奮地怒吼,如此經典的進球方式,人們已經習慣了身穿巴薩球衣的梅西完成這樣的進球,在國家隊,梅西同樣找回感覺,這對他本人和薩韋利亞的球隊同樣重要。太期待這個進球,也讓梅西經歷了一段『折磨期』。賽前熱身階段,梅西兩次在射門訓練時踢疵,禁區前的兩次左腳遠射都直接踢到內腳背而直接偏出,而和波黑的上半時比賽,梅西幾乎在場上消失,薩韋利亞的戰術調整讓梅西不適應,心急的梅西甚至要經常回到馬斯切拉諾的身邊來要球,運動戰中更是沒有射門機會,只能以任意球來增加射門次數。但薩韋利亞的調整再次激活梅西,下半時他的表現冠絕全場,而且直到最後仍拼盡全力,如此比賽態度對梅西更加罕見。
阿根廷上下半場的表現判若兩隊,梅西也判若兩人。賽後在混合區接受采訪,梅西也承認,自己在下半時踢得更舒服,薩韋利亞下半時的排兵布陣更適合自己。『上半時我拿不到球,踢得很辛苦。訓練中我們演練更多的是433,開場時我們還不習慣自己的位置,不過這是第一場比賽,出現不適應很正常。訓練中薩韋利亞也帶我們演練532,我想我們只是需要時間來逐漸適應。』經歷了短暫的不適,薩韋利亞的球隊和梅西一同回到正軌,漂亮的進球宣告梅西王者歸來,這也讓更多人期待梅西在世界杯上的表現。至少阿根廷人將命運完全寄托在梅西身上,當梅西在下半時進球時,馬拉卡納全場的阿根廷球迷都起立,高喊著梅西的名字頂禮膜拜。這一刻,他就是阿根廷人新的上帝。