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NBA歷史上有許多感人至深的瞬間,塞爾吉·伊巴卡在這個夏天的閃電迴歸,爲NBA寫就了濃墨重彩的一筆。5月26日,西部決賽第三戰,伊巴卡帶傷復出,打了29分鐘7投6中砍下15分7籃板,並送出4次蓋帽,幫助雷霆以106:97戰勝馬刺,將總比分追至1:2。
本場比賽之前,雷霆在系列賽中0:2落後,面臨着背水一戰的艱難境地。因爲,在NBA歷史上,還從來沒有一支球隊,能在0:3落後的情況下翻盤。所以,在如此困難的情況下,伊巴卡決定帶傷復出。在西部半決賽第六場比賽中,伊巴卡左小腿受傷,雷霆官方隨後宣佈他本賽季報銷。西部決賽開打後,雷霆連折兩陣,且分差很大,無還手之力。所有人都看到了問題的關鍵:伊巴卡的缺席讓雷霆的內線實力銳減。在被問到伊巴卡迴歸的問題時,雷霆主帥斯布魯克斯一再強調,伊巴卡本賽季不會再回來了。
但是,在球隊最困難的時候,在貧窮的非洲長大、有着完全意志品質的伊巴卡,願意爲了球隊的利益冒險。在這個系列賽的前兩場中,伊巴卡並沒有隨隊出征聖安東尼奧,而是留在了俄克拉荷馬城,因爲腿部的傷勢,他連球都沒有摸。可是雷霆面臨0:2落後的窘境,伊巴卡開始了靜態投籃,並在第三場比賽中首發出場。
這是雷霆在東部決賽的第一個主場,站在這塊熟悉的場地上,無比狂熱的俄城擁躉,用振聾發聵的歡呼聲來迎接伊巴卡的迴歸。那個時候,伊巴卡已經取得了成功,雷霆也佔據了氣勢上的優勢,不管他能打多久,能得多少分,能拿到幾個籃板。伊巴卡的迴歸,帶給隊友精神層面的力量,要遠遠重於他的數據。
在伊巴卡之前,威利斯·裏德的故事被人們反覆傳唱。1970年NBA總決賽第七場,尼克斯隊長威利斯·裏德奇蹟般地上演了王者歸來,當他一瘸一拐走進場地時,全場掌聲雷動。他鼓舞了全隊的鬥志,成爲最後取勝的精神力量。最終尼克斯以113:99大勝湖人奪冠。
伊巴卡做到了裏德當年做到的一切。他的歸來使得雷霆的防守得到了極大的提升,馬刺的投籃命中率僅有39.6%,特別是伊巴卡的內線協防讓帕克的進攻相當不自在,13投只有4中僅拿到9分而已。
來自NBA官方網站的數據顯示,本賽季常規賽,雷霆4:0橫掃馬刺,在內線由伊巴卡坐鎮的情況下,馬刺場均禁區得分爲42分,命中率也僅爲44%;但是在西部決賽前2場,伊巴卡的因傷缺陣使得雷霆的內線“城門大開”,馬刺場均禁區得分高達60分,命中率也升至54%。本場比賽,伊巴卡的迴歸明顯改善了雷霆的內線防守,他全場送出4記大帽,馬刺的禁區得分只有40分,命中率也降至48%。
事實證明,如果沒有伊巴卡,雷霆的內線就千瘡百孔,任由38歲的鄧肯宰割。一旦伊巴卡迴歸,即便是瘸着腿的伊巴卡,也能迅速提升雷霆內線的厚度和硬度。身高2.08米的伊巴卡,擁有出色的運動能力,他的一對一防守和協防能力,在整個NBA都是出類拔萃的。
兩年前,雷霆爲了留住伊巴卡,給他開出了4年4800萬美元的合同,在薪金總額受限、老闆不願交過多奢侈稅的前提下,只能給哈登4年5400萬美元的報價,這導致了哈登出走休斯頓。當年,很多人都不理解雷霆的做法,認爲伊巴卡不值這個價。現在,還有人會因此質疑伊巴卡嗎?記者馬宏觀