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2014年世界男子水球聯賽洲際預賽今天起將在東方體育中心遊泳館舉行，美國、澳大利亞、巴西、加拿大、日本、哈薩克斯坦隊，加上東道主中國的兩支隊伍將進行激烈角逐。“中國男子水球與世界強隊的差距非常大，目前還以亞運會爭冠、奧運會衝擊門票爲主要目標。”國家男子水球隊領隊趙琪說。
不過，國際泳聯最近啓用的新規則，或許給了中國男子水球更上一層樓的希望。
新規則利於亞洲人
除了在2008年北京奧運會上以東道主身份參賽，近幾屆奧運會中國隊均未能出線，世錦賽的成績也一直不佳。
一方面，男子水球在中國起步較晚；另一方面，中國小夥子在身體對抗上不佔優勢。此外，水球規則的話語權掌握在歐洲人手裏，“水球起源於歐洲，歐洲球隊對規則很熟悉，而且一般也是由他們提出修改。在對規則的理解和適應上，我們永遠處於滯後狀態。”國際級裁判倪世偉表示。
但國際泳聯最近出臺的新規，讓中國水球難得享受了一次“福利”。“規則修改後，減少了選手身體優勢對比賽的影響。比如，防守時不再允許兩手接觸對方，而是隻準一隻手。此外，過去整場比賽可以有兩次暫停，現在是每節一次，翻了一番，體能不佔優的隊員可以多些喘息的機會。”趙琪說。
對抗強度降低了，確實對中國運動員更有利，“這是國際泳聯對亞洲水球的扶持政策”，國家隊老將李斌說。
註冊選手僅有百餘
和乒乓球一樣，水球的改變是爲了避免一家獨大可能引發的不利局面。但中國男子水球想要靠規則的改變和歐美強隊抗衡，並不現實。
一項運動要提升水平，一定的人才基數是必要條件。本次洲際預賽，中國派出的兩支隊伍其實是“東拼西湊”得來的。去年全運會後，國家隊希望大換血，但可供選擇的人才數量不夠，只好把一些老將再請回來。
事實上，全國註冊的專業男子水球選手僅有百餘人。目前只有上海、廣東、廣西、湖南共四個省市在開展專業水球運動，而這幾支隊伍的存在，還要感謝全運會保留了水球項目。
推廣普及任重道遠
水球項目爲何在中國沒有人緣？
“一方面，受到客觀條件的限制。”趙琪說，“泳池的經營方以經濟效益爲第一考慮。幾個人打水球，就得半個游泳池。而一羣人游泳，一條水道就夠了。”此外，水球運動員只有專業隊一條路，退役後想上學，學校也不太願意收。對於孩子出路的考慮，讓家長大多望水球而卻步。
在國外，水球項目職業化程度很高，聯賽由專業團隊運作、社會力量贊助。但是在中國，水球隊的經費來源有限，主要靠游泳中心和地方投入。中國唯一由社會力量經營運作的水球隊北京隊，不久前也宣告解散。
但是，中國水球並沒有放棄。記者瞭解到，國家隊剛剛引進了北京奧運會時意大利隊的主帥保羅，一來抓隊伍，二來在亞運會結束後，把一些好的苗子推到歐洲高水平賽場去歷練。“聽說上海如今推廣游泳進課堂，游泳的孩子增加了，或許玩水球的孩子就會多起來。”趙琪說。本報記者姚勤毅
