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不出所料,籃網還是出局了。東部半決賽第五場,籃網94:96不敵熱火,總比分1:4被淘汰。儘管比賽的最後時刻,裁判再次引發爭議,然而球迷都明白,即便贏了這場球,他們依舊擋不住甦醒過來的小皇帝和韋德。比賽結束,加內特頭也不回地返回了更衣室,這很可能是他最後一場NBA比賽。在老將離別帶來傷感的同時,始終被冠以老邁的馬刺,卻104:82輕取開拓者,又一次晉級西部決賽,他們早已習慣了勝利。相似的陣容結構,更低的薪資總和,籃網、馬刺境遇截然不同,縱然俄羅斯老闆不差錢,未來漫漫重建路,籃網也得向馬刺學着點。
籃網出局,標誌着俄羅斯老闆普羅霍羅金元戰略的失敗。本賽季籃網的工資總額達到了驚人的1.025億美元,僅僅先發五虎的年薪,就已經輕鬆超過聯盟奢侈稅觸發線,考慮到今年實行超級奢侈稅,籃網掏的錢還得翻番。廣撒金元,換來東部半決賽,在基德看來,球隊戰績只能勉強夠及格。
隨着止步半決賽,籃網人員也將面臨洗牌。加內特已經盡顯老態,再次敗給熱火幾乎消磨掉了老將最後一絲意志。整場比賽,加內特被波什完爆。賽後加內特沒有接受任何採訪,便返回更衣室,對於未來,38歲的他已經沒時間再等。儘管皮爾斯含淚誓言不會退役,但未來以“真理”爲核心重建,已經不現實。兩員老將帶給籃網未來的變數,讓人樂觀不起來。
同籃網灰色的前景相比,同樣“老態”的馬刺卻在昂首闊步。即便在帕克受傷離場的情況下,馬刺第五場也沒有給開拓者任何機會,大比分輕鬆晉級西部決賽,向着總決賽復仇熱火,又邁進了一大步。
值得一提的是,在馬刺高歌猛進的背後,是馬刺主帥波波維奇以及總經理布福德十幾年如一日的辛勤耕耘。本賽季是布福德在馬刺工作的第23個賽季,也是他作爲總經理爲聖城效力的第12個年頭,而波波維奇已經執教馬刺整整18年。長時間合作積累的默契讓馬刺始終長盛不衰。自從布福德擔任總經理以來,馬刺從未缺席過季後賽。去年夏天,他沒有爲馬刺策劃大手筆,但是續約吉諾比利與斯普利特,籤來貝里內利,全部被證明是超值買賣。球隊經營的成功,讓布福德本賽季成功當選聯盟最佳經理。
競技體育的詞典裏,不能沒有燒錢這個詞彙,然而真正成功的球隊,並非都是拿錢砸出來的。籃網的美元豪賭、一夜暴富,似乎迎合了NBA當前巨頭抱團,資本萬能的潮流,然而從長遠來考量,有一顆恆心,細心經營,同樣有意想不到的成就。本報記者劉偉