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這一季,蘇神依舊笑傲射手榜;這一季,利物浦一躍成爲英超最令人驚喜的“新貴”;這一季,羅傑斯率領的紅軍令人聞風喪膽;這一季,安菲爾德距離那座久未染指的金盃曾經那麼近……然而,造化弄人,這股颳了大半個賽季的紅色風暴,卻在行將抵達終點時成了強弩之末,無力前行。如果說敗給切爾西只是個意外,那麼迷失在無慾無求的水晶宮裏絕對是滅頂之災!從3∶0到3∶3,利物浦丟掉的不僅僅是三球、兩個積分和奪冠的希望,還丟掉了一個賽季積攢起來的驕傲。
故事的開頭再完美不過
出來混,總是要還的。九年前的伊斯坦布爾之夜,利物浦讓AC米蘭品嚐了從天堂墜入地獄的苦痛;這個夜晚,紅軍則成了悲劇的一方。只是,令所有人都目瞪口呆的是,讓羅傑斯和他的弟子們追悔莫及的竟然是區區的水晶宮人。
羅傑斯不是沒把水晶宮當回事,相反,利物浦主帥打出了手裏最好的一副牌,與上週迎戰切爾西一戰相比,首發陣容只有一處變化——用傷愈的斯圖裏奇替換掉了庫蒂尼奧,全力進攻信號不言而喻。因爲,紅軍不僅僅要咬住曼城,更要盡力縮小與藍魔的淨勝球差距。
本賽季的利物浦有“上半場之王”的美譽,這一戰紅軍將士也的確將這一特點再度發揚光大,他們在前45分鐘用潮水般的攻勢令水晶宮的主人疲於應付,並在第18分鐘就由隊長傑拉德助攻喬·艾倫先拔頭籌。紅軍的獠牙在下半場初段依然鋒利無比,斯圖裏奇和蘇亞雷斯在短短三分鐘裏再下兩城。3∶0的領先,讓紅軍志得意滿,勝券在握。此時,絕對沒有人會預料到故事的結局會是另外一番景象。
殘酷的結局震驚所有人
利物浦的噩夢在比賽僅剩10分鐘時不期而至。如果說德萊尼爲水晶宮打進的第一球只是在格倫·約翰遜身上發生偏轉後的意外,那麼紅軍脆弱的防線則要爲接下來主隊的兩粒進球負全責。看上去強大無比的利物浦在短短9分鐘裏竟然連丟三球,用水晶宮球員的話說,“我們甚至還有贏球的可能”——這樣的劇情用“瘋狂”二字也遠不足以形容!
依照常規邏輯,既無保級任務又無衝歐聯之機的水晶宮,在三球落後的情況下,理應繳械投降,送一個順水人情,但倔強的水晶宮主帥託尼·普利斯卻拒絕服輸,這個本賽季英超最佳教練的候選人用一系列換人向傲嬌的利物浦發起了絕地反攻。而第一個被換上的蓋爾成了那個讓紅軍咬牙切齒的人,正是他的梅開二度讓羅傑斯到手的三分變成了可憐的一分。也許就連託尼·普利斯自己都沒想到,自己的換人竟能收穫如此奇效。
其實,羅傑斯也是有苦難言,只可惜面對水晶宮變陣後的以攻代守,北愛爾蘭人苦於後防無人可用,只能用一條並不牢靠的後防線硬撐,尤其是體力不支的格倫·約翰遜成了任人魚肉的對象,最終慘淡收場。
賽後,利物浦舊將哈曼狠狠批評了紅軍的糟糕表現,“這太令人意外了!他們從沒有想過水晶宮能扳平比分,利物浦真是太傻太天真了!”
英超新MVP仰天長泣
對於蘇亞雷斯來說,在水晶宮度過的這一天原本應該是快樂無比的,因爲賽前他收穫了英超MVP的至高榮譽——英格蘭記者協會宣佈蘇神當選本賽季最佳球員,這是烏拉圭鋒霸繼剛剛奪得球員工會評選的最佳球員後,拿下的又一座個人大獎,蘇亞雷斯也成爲繼范佩西和貝爾後,第三個包攬兩項個人大獎的英超球員。
得獎後,蘇神立馬又將自己的聯賽進球數刷新至31球,與無所不能的皇馬頭牌C羅齊頭並進,看上去他實在沒有理由不高興。然而,球隊最後階段的崩盤讓這個值得慶賀的日子最終變成了一場恐怖的噩夢。於是,賽後蘇神再也無法忍住悲傷,像個孩子般地哭了,烏拉圭人的眼淚一滴滴掉在塞爾赫斯特公園球場的草坪上,看上去是那麼令人心碎,以至於傑隊都眼中噙淚將他攬入懷中,並遮擋住鏡頭不讓失態的蘇神暴露在所有人的面前。
蘇亞雷斯的淚水也宣告了利物浦的美夢幾近破滅,他們將爭冠的主動權徹底送給了曼城,只要少賽一輪的藍魔順利拿下最後兩戰,就將逆襲登頂。賽後,紅軍主帥羅傑斯十分沮喪,“在我們踢得那麼好的情況下,居然只拿到1分,這是對利物浦致命的打擊。我認爲曼城會繼續高歌猛進,拿下最後2場在他們主場進行的比賽,聯賽冠軍將屬於曼城。”儘管故事的最終結局仍沒有蓋棺論定,但羅傑斯已經將目光望向了下賽季,“能在一個賽季得到81分已經是一個很不錯的成績,雖然我們今天很失望,但我們會從頭再來。”
鄒振民編譯