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全美第二高中生、07年NBA榜眼秀、3次常規賽MVP評選位列次席、2012年總決賽屈居亞軍。在人生前25年中,杜蘭特始終無法擺脫“老二”的宿命。賽季開打前,雷霆隊當家球星鄭重地表示:“我已經受夠了當第二名的滋味,我要自己的時代從現在開始。”雖然外界早已習慣NBA球星發表豪言壯語,但當杜蘭特說出這番話時,人們依舊不禁爲之一振,因爲低調的“雷神”一向言出必行。
常規賽階段,杜蘭特不僅交出場均32分、7.4個籃板球、5.5次助攻的成績單,還多次將喬丹和科比等巨星的偉大紀錄踩在腳下。美國衆多權威體育媒體預測,杜蘭特將以壓倒性優勢擊敗宿敵詹姆斯,迎來職業生涯首座常規賽MVP獎盃。雷霆隊王牌距離夢寐以求的“天下第一”已近在咫尺。
爲了檢驗蛻變的成果,雷霆隊在季後賽首輪主動找到曾令自己吃盡苦頭的灰熊隊。上賽季西部半決賽,缺少支援的杜蘭特只留下黯然離去的背影。此番再戰天敵,杜蘭特已集齊復仇的全部本錢,但事實卻並非如他想象的那樣簡單。系列賽前5戰,杜蘭特面對阿倫鐵閘式的防守,命中率暴跌至40%,全然不見MVP風範,而歷經4次加時賽的雷霆隊已到達崩潰的邊緣。第6戰打響前,美國媒體《俄克拉荷馬人》在體育版頭條位置刊登杜蘭特被蓋帽的巨幅照片,並配以“Mr. Unreliable(不靠譜先生)”的標題。杜蘭特仍然保持冷靜,但他顯然不想穿着西裝領取MVP獎盃。
搶七大戰中,缺少蘭多夫的灰熊隊率先發難,加索爾和康利開局階段連續得分,幫助孟菲斯人迅速建立起兩位數的領先優勢。眼看雷霆隊再次陷入危機,杜蘭特終於開啓久違的殺神模式。上半場最後時刻,“雷神”後場拿球殺至弧頂處,果斷出手命中大號三分球,幫助雷霆隊將比分反超爲61比58,勝負的走勢就此徹底被改變。
易邊再戰,灰熊隊再也無法跟上雷霆隊快節奏的攻守轉換,杜蘭特則迎來親手復仇的絕佳良機。第3節還剩6分12秒時,“雷神”接隊友妙傳,右翼飆中個人此戰第5記三分球,雷霆隊將領先優勢擴大至15分。進球后,沉默已久的杜蘭特終於發出如釋重負的怒吼,而“MVP”的歡呼聲也響徹切薩皮克球館。
賽後,杜蘭特將盛讚全部送給砍下三雙的威斯布魯克,談及個人感受,他只是簡單地表示:“我已經學會如何應對批評。”經過浴火重生的艱難,杜蘭特靜靜等待着登基日的來臨,而他的目標似乎不只有一座MVP獎盃那麼簡單。(渤海早報記者司徒文川)