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勿庸置疑,這個聯盟目前最出色的球員是詹姆斯、杜蘭特,是保羅、格里芬,是庫裏和韋斯特布魯克,因爲他們的出現,讓籃球變得愈發賞心悅目。但即便如此,仍然會有很多人追憶過去,懷念傳統。這也是沒有太多懸念的馬刺和小牛的較量,會如此引人注目的原因。但是,就像沒有人能阻擋歷史的滾滾車輪一樣,NBA的新老交替同樣無可避免,而目前,聯盟就是處於這樣的現狀:告別傳統,迎接未來。
宿命對決恐成絕唱
17日,也就是常規賽最後一天,小牛沒能擊敗灰熊,最終排在西部第八。這就意味着,他們在季後賽的首輪比賽中,將與強大的馬刺交手。如果發生在幾年前,人們肯定只會感嘆“牛馬大戰”是宿命的對決,但現在,卻可能不當回事兒。
馬刺、小牛和火箭,3支球隊同屬德州,在姚明還沒退役的時代,3支球隊間的較量,總能產生很多火花。一轉眼,姚明早已退役多年,另外兩支球隊的核心球員,也都垂垂老矣,鄧肯37歲,吉諾比利36歲,帕克31歲,迪奧31歲。小牛這邊,卡特37歲,諾維茨基35歲,馬里昂35歲……本賽季的這次“牛馬對決”,可能成爲一個時代的絕唱。
就連小牛官網的文章都發出了這樣的感慨:“從2000~2001賽季開始,這已經是諾維茨基和鄧肯在季後賽上的第6次較量,其間兩隊的陣容換了又換,但是諾維茨基和鄧肯兩人巋然不動。現在,我們將再次見證他們展開的最後對決,這怎能不讓人心潮澎湃!”
很多人認爲,常規賽高居全聯盟第一的馬刺,會毫無懸念地淘汰小牛,但歷史上的交鋒紀錄卻告訴我們,常規賽的排名在西部一文不值。2006年和2009年,小牛就是在常規賽排名靠後的情況下,將馬刺淘汰出局的,當時,波波維奇的球隊,一次是西部第一,一次是西部第三。而在2010年,常規賽僅位列西部第七的馬刺,將高居第二的小牛掃地出門——這3次較量,都是常規賽排名靠後的球隊,取得了勝利。
“過去的15年中,也許除了小牛和馬刺之外,不再有任何兩支球隊會有如此持續的出色表現。牛馬大戰已經成爲一場籃球盛宴,更是一場充滿戲劇性的對決。因此,我們將再次見證牛馬大戰第六次上演,諾維茨基,鄧肯,帕克,以及其他人,將爲我們再次獻上經典的系列賽。”
在季後賽的歷史上,好看的系列賽比比皆是,但可以奉爲經典的卻屈指可數,而隨着諸如鄧肯、諾維茨基這樣的球星逐漸老去,人們記憶中的那些宿命對決,將會越來越少,畢竟屬於他們的時代正在慢慢遠去,亦如當年喬丹退役後的公牛,馬龍、斯托克頓離開之後的爵士,尤因退役後的尼克斯和奧拉朱旺離開後的火箭,人們只能從記憶中去尋找、回味當初給自己帶來感動的那些瞬間。
新勢力崛起難阻擋
如果說,小牛、馬刺兩支球隊,還算是抓住了青春的尾巴,那麼湖人、凱爾特人和尼克斯3支傳統豪門無緣季後賽則說明,他們已顯得蒼老無力。
取而代之的是一股青春風暴,看看季後賽的16支球隊,其中奇才、猛龍、山貓、勇士、開拓者和火箭,無不是最近幾個賽季臥薪嚐膽的球隊,他們年輕,有朝氣,打法華麗,很符合球迷的欣賞要求,雖然他們可能不會成爲總冠軍的競爭者,但卻毫無疑問代表了聯盟的未來。
庫裏,在中國人氣指數飆升的明星球員,本賽季共投中了250多個三分球,成爲NBA歷史上第一位連續兩個賽季達到這一數字的球星。雖然在ESPN組織的美國記者和專欄作家對勇士和快船之間的季後賽進行預測時,所有人都認爲快船將晉級下一輪,但沒有人懷疑,這個系列賽將是首輪季後賽中觀賞性最強的比賽。
“格里芬在空中羞辱對手,會摧毀對方的意志,而庫裏則像一個火焰噴射器,看到他在轉換進攻時投進三分球,你會不自覺地從椅子上站起來,他是聯盟中最好的三分球手。”ESPN評論說。
當然,冉冉升起的新星,不止庫裏一人。猛龍隊的德羅贊,他以出色的爆發力聞名,奇才隊的沃爾,則有着驚人的速度,開拓者的二年級生利拉德,讓人們想到了當初的羅伊,沉穩而老練,當然還有火箭隊的帕森斯,他是聯盟中跑動最多的球員,場均達到了4345米,已經是“高富帥”的他,還如此勤奮。
這就是NBA,當一代球星老去,一支球隊沉淪,總會有年輕人頂替他們的位置,總會有其他球隊填補他們的空缺。猛龍和奇才隊,自2007~2008賽季以來第一次闖入季後賽;山貓隊更是自2004~2005賽季組隊以來,第二次嚐到進入季後賽的滋味,讓球隊老闆邁克爾·喬丹喜笑顏開。
從目前的情況看,聯盟新勢力的崛起是不可阻擋的。據美國媒體報道,像尼克斯和湖人這樣的球隊,在今年夏天都沒有足夠的薪金空間同時招攬兩名超級球星。也就是說,這些傳統豪強要想重新崛起,還有待時日。更何況,即使他們在2015~2016賽季重回強隊行列,像火箭、開拓者這樣的球隊,屆時也將更加成熟和完善,聯盟那時呈現怎樣的格局,有着太多的不確定性。
權利的遊戲誰主宰
熱火“三巨頭”兩連冠,讓聯盟其他球隊很是眼熱。本賽季,熱火的表現差強人意,諸如步行者、雷霆、快船和馬刺等球隊,都看到了自己問鼎的機會。但這絕不僅僅是冠軍的爭奪,更是一場有關個人權利的戰鬥,誰能將詹姆斯拉下國王寶座,誰就會成爲NBA最有市場價值的星中之星,如同當年的邁克爾·喬丹。
根據NBA官方公佈的數據,2013~2014賽季常規賽期間,詹姆斯的球衣銷量高居聯盟第一,緊隨其後的是杜蘭特。這是杜蘭特職業生涯以來,第一次在球衣銷量排行榜上位列次席。但毫無疑問,詹姆斯仍然是聯盟最大的搖錢樹,因爲自2003年進入聯盟以來,“小皇帝”已經6次登上球衣銷售榜榜首,在球隊商業價值排行榜上,詹姆斯所在的熱火隊同樣榮登榜首。
NBA就是一個商業聯盟,對於球隊來說,獲得總冠軍,就會提升球隊的市場價值。而對於球員來說,誰能贏得冠軍,誰就有可能獲得更多的經濟利益。如今,詹姆斯和熱火雖然如日中天,但其他球員和球隊並非沒有機會。
火箭隊前主帥范甘迪就表示,自己更看好步行者能從東部脫穎而出,“相比於有很多不在當打之年球員的熱火,印第安納球隊擁有一套更完美的陣容,並且我相信,主場優勢會在他們和熱火的東部決賽中起極其重要的作用。”范甘迪的預測不無道理,畢竟韋德已不如當年,雷·阿倫和巴蒂爾日漸老態,如果熱火真的被步行者拉下馬,詹姆斯也會跌下國王的寶座。
但是,最終登上王位的,可能不是保羅·喬治,而是西部的幾位大佬。美國媒體認爲,杜蘭特獲得本賽季常規賽MVP已經毫無懸念,“雖然過去3個賽季在MVP票選中屈居次席,但杜蘭特沒有停止追求,反而年復一年地堅持不懈,不斷超越。從世界頭號球員詹姆斯手中搶得MVP獎盃還不太容易,但本賽季他的表現,確實超過了所有的其他人。”如果能夠獲得總冠軍,那麼他將毫無疑問成爲全世界最出色的球員,成爲NBA新的王者。
爭奪這個位置的,還有克里斯·保羅。作爲聯盟最出色的控球后衛,他第三次同時收穫助攻王和搶斷王,成爲歷史上的第一人。而且更重要的是,快船擁有一個能夠幫助保羅成爲王者的奪冠陣容。“我相信,我們能贏得總冠軍,我們很渴望。保羅和格里芬非常出色,在防守端,我需要他們做好表率,喬丹的防守已經做到MVP級別了,我們今年在穩步提升,今年就是屬於我們的,別去想明年。”快船主帥裏弗斯說。記者楊屾