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當英超第33輪結束時,曼城爭冠形勢最好,當時利物浦(74分)和切爾西(72分)分列前兩位,少賽兩輪的曼城以70分排名第三,主動權在曼城手中。可是曼城隨後突然崩潰,在第34輪和第26輪補賽一負一平,把大好形勢拱手讓出。英超爭冠形勢已經發生重大變化,利物浦成爲最大熱門。利物浦以77分排名第一,切爾西以75分位列次席,少賽一輪的曼城以71分排名第三。
爭四冠目標拖垮曼城
當賽季進行到最需要發力衝刺的階段,曼城卻太不給力,這與他們本賽季參加比賽太多、戰線拉得太長脫不了干係,主帥佩萊格里尼定下的“四冠王”目標太不現實了。
自2004年以西甲維拉里爾作爲執教歐洲俱樂部的跳板以後,佩萊格里尼從未獲得過聯賽冠軍,執教皇家馬德里的一個賽季一無所獲,2004年在維拉里爾奪得歐洲託托杯(歐聯杯資格賽前身)冠軍是他此前在歐洲的唯一一個冠軍頭銜。去年夏天成爲曼城新主帥,佩萊格里尼自皇馬之後再次帶一支陣容如此豪華的球隊,他喊出要在歐冠、英超、英格蘭足總盃和英格蘭聯賽盃全部爭奪冠軍的豪言。
在“四冠王”目標驅使下,曼城本賽季已在歐冠、英超、足總盃和聯賽盃總共出戰56場。3月2日,曼城在聯賽盃決賽以3比1逆轉戰勝桑德蘭,奪得佩萊格里尼在曼城的第一個冠軍。可是因爲不懂得取捨,曼城很難多線告捷,聯賽盃奪冠之後,在足總盃和歐冠接連鎩羽而歸。在足總盃1/4決賽面對英冠球隊維岡,曼城在主場以1比2被淘汰出局。在歐冠1/8決賽面對狀態已經大不如前的巴塞羅那,曼城在主客場以0比2和1比2被雙殺。
“四冠王”目標使曼城衆將身心俱疲,接連出現傷員或狀態下滑。前鋒阿奎羅在客場1比2負於巴薩的比賽中受傷,直到上週末才復出。因爲參加比賽過多,前鋒內格雷多突然失去狀態,無論跑位選擇還是射門時機把握都不能令人滿意,他的前塞維利亞隊友納瓦斯最近同樣如同夢遊。中場雙核亞亞·圖雷和席爾瓦又接連受傷,當在英超再次遇到聯賽盃決賽對手桑德蘭,曼城竟然以2比2向“副班長”還債,這種打擊一點都不亞於此前客場以2比3輸給利物浦。
利物浦只抓一個目標
利物浦比切爾西領先2分,只要“紅軍”在剩餘的4輪比賽拿到10分,就可以確保冠軍,完全不用看切爾西和曼城的臉色。
利物浦上賽季只獲得英超第七名,沒拿到本賽季的歐戰資格。主帥羅傑斯本賽季的目標最簡單,那就是取得歐冠入場券。羅傑斯可不像佩萊格里尼那樣眉毛鬍子一把抓,他的目標就是打好聯賽。利物浦去年9月25日就在聯賽盃早早被曼聯淘汰出局,今年2月16日在足總盃1/8決賽被阿森納淘汰,從此可以在英超單線作戰。
因爲懂得放棄,利物浦本賽季只出戰41場,比曼城少了15場,其比賽密度遠小於曼城。隊長傑拉德老當益壯,兩位當家前鋒蘇亞雷斯和斯圖裏奇狀態火熱,年輕的斯特林和庫蒂尼奧銳氣十足,利物浦表現得衝擊力非常強勁,已經取得英超10連勝。利物浦本賽季只剩4輪英超比賽,每週打一輪,這是很舒服的賽程。
雖然利物浦在英超連續3輪排名榜首,但主帥羅傑斯仍然很低調:“只有本週末客場戰勝諾維奇,我們才能確保下賽季的歐冠正賽資格。”羅傑斯還對弟子們提出警告:“諾維奇和桑德蘭都是保級隊,曼城在桑德蘭身上失分,我們應該引以爲戒,在對諾維奇時決不能麻痹大意。”
蘇亞雷斯和斯圖裏奇分別打進29球和20球,是英超火力最猛的前鋒組合。可是斯圖裏奇上週末在3比2險勝曼城的比賽受傷,他的叔叔迪恩在接受採訪時披露,斯圖裏奇肯定將缺席與諾維奇的比賽,下週與切爾西天王山之戰也不能確定是否參加。《獨立報》宣稱,斯圖裏奇甚至可能缺席賽季剩餘的所有4場比賽。不過,利物浦官方表示,通過掃描檢查,斯圖裏奇的腿傷並非如此嚴重。斯圖裏奇有傷,中場主力亨德森將被停賽3場,在賽季衝刺階段,羅傑斯也不得不面對減員帶來的困擾。
羊城晚報記者劉毅