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昨日，亞足聯執委會正式確定了2018年俄羅斯世界盃亞洲區預選賽新賽制，亞洲區10強賽將變成12強賽，這對已十餘年無緣10強賽的中國隊，或許是個好消息。
12強賽獲批
關於10強賽變成12強賽的提議，是在今年1月份的亞足聯競賽委員會會議上由亞足聯主席薩爾曼親口提出的。昨日結束的執委會會議，則正式批准了這一規則。
從2018年俄羅斯世預賽開始，亞洲區的預賽將分成三個階段進行：第一階段，亞足聯47個會員協會排名靠後的球隊將進行主客場資格賽，最後組成40支球隊；第二階段，40支球隊將分成8個小組，每個小組的第1名和4個小組成績最好的第二名出線；第三階段，即12強賽，12支球隊分成兩個小組，兩個小組的頭兩名直接晉級世界盃決賽圈，兩個小組第三再進行較量，勝者參加洲際附加賽。
此外，本次執委會會議還確定2019年亞洲盃將由16支擴充到24支。考慮到世預賽與亞預賽賽程有衝突，亞足聯最終決定將世預賽和亞預賽進行部分合並。進入到世預賽亞洲區12強的球隊將直接晉級2019年亞洲盃，餘下的24支球隊再分成6個小組，爭奪剩餘的12個名額。
亞洲盃不再只是“練兵”
根據2018年世預賽亞洲區的賽程安排，第一階段的比賽將於明年3月打響，目前排名亞洲第11位的國足無需參加；第二階段的比賽將在6月份進行，這正好與國足將出徵的智利美洲盃的比賽時間重疊。中國足協相關人士表示，“世預賽是正式比賽，美洲盃只是熱身賽，如果兩相沖突，美洲盃只能讓路。”
40強賽的抽籤將在明年5月份進行，中國隊若想成爲8個種子隊之一，必須將排名提升至亞洲前8，也就是說，國足在明年1月份的亞洲盃成績以及接下來的熱身賽成績都相當重要。亞洲盃將是佩蘭執教國足後參加的第一項大賽，歷來，亞洲盃只是外教的“初考”，如今以成績計排名，佩蘭的“初考”將變成“中考”了。鑑於國足已十餘年打不進世預賽10強賽，如果佩蘭能率隊挺進本次12強賽，那就算他個人的成功，以及中國足球的造化了。
