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本報訊16日下午，記者從亞足聯瞭解到，2018俄羅斯世界盃預選賽將發生根本性變革，亞洲區最後階段的10強賽也結束了歷史使命，變身爲12強賽。同時後半階段的世預賽與2019年亞洲盃預選賽合併，2019亞洲盃參賽隊也將由16支增加到24支。
從2018年俄羅斯世預賽開始，亞洲區預選賽將分爲三階段進行。目前亞足聯共有47個會員協會，根據報名情況，排名靠後的球隊將根據主客場進行資格賽(亞洲排名約在35名之後的球隊)，最後組成40支球隊，這是第一階段的比賽。第二階段比賽將40支球隊分爲8組，每組5支球隊進行40強戰，每個小組的第一名和4個成績最好的小組第二名出線，這就是最後階段的亞洲12強。第三階段是把這亞洲12強分爲兩組，在目前亞洲世界盃名額沒有增加的情況下(4.5席)，兩組的頭兩名直接出線，兩小組第三決出附加賽名額和其他大洲火併。
值得注意的是，亞足聯執委會會議還決定2019年亞洲盃擴軍，參賽隊由16支變成24支，這樣就存在着世預賽和亞預賽賽程衝突的情況，因此最終將世預賽和亞預賽進行部分合並。進入亞洲區世預賽最後階段的12強直接晉級2019年亞洲盃，剩下的24支球隊再分爲6組角逐剩下的12個亞洲盃名額。2019年亞洲盃的舉辦國已基本確定爲阿聯酋，曾有意申辦的中國早早退出，並沒有參加初選。
由於新的世界盃預選賽亞洲區賽制與中國隊之前決定要參加的智利美洲盃發生了衝突，中國隊不得不放棄參加美洲盃。 (劉峯)
