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晶報記者朱健
第160屆“牛津劍橋賽艇對抗賽”剛落下帷幕,結果是擁有4名奧運會參賽選手的牛津大學隊以18分36秒奪冠。喧囂已過,爲賽艇瘋狂的觀衆平復了心情。但在過去的近兩百年裏,泰晤士河幾乎就不曾平靜過,船槳過處,泛起陣陣漣漪,倒映出的正是這項大學賽事無上的榮光。
起源
兩位查爾斯的突發奇想
牛津大學和劍橋大學是大不列顛高等教育的雙子星。在全球範圍內,這兩所大學一直穩穩佔據世界大學排行榜前十的寶座。
在學術方面,他們都源於英國精英社會,作爲英格蘭民族知識界的雙駕馬車,牛津、劍橋之間的互不服氣也算曆史久遠了。兩所名校無論是在教育資源的佔有、優秀生源的爭奪、科學研究領域的拓展,還是在社會公職和社會聲譽的擁有等方面,都展開了全方位的激烈競爭。
這種競爭關係延續到體育方面,每年一度的賽艇對抗賽正是兩校較勁的最好寫照。
作爲現代體育的起源地,英國不僅只有足球、溫網和橄欖球——賽艇也是這個國家最受歡迎的運動之一。賽艇在英國的真正昌盛,是在17世紀。直至今日,泰晤士河上還保留着3項歷史悠久得令人難以置信的划船比賽:1715年開始的道格特衣徽賽,1829年開始的牛津劍橋划船賽和1839年開始的亨利皇家賽舟會——而其中,又數“牛津劍橋對抗賽”是英國國民最引以爲傲的文化遺產。
牛津劍橋賽艇對抗賽的起源很有趣。19世紀20年代,兩個學校中一對都叫查爾斯的好友突發奇想,劍橋和牛津老是互相不服氣,那不如搞一場划船對抗賽。
1829年3月,劍橋的戰書率先下達。“特此挑戰牛津大學,在倫敦泰晤士河進行一次8人賽艇比賽,時間定在復活節期間。”當年6月,第一次比賽開始,牛津獲勝,就此拉開了百年恩怨的序幕。根據傳統,前一年的敗者就是下一年的挑戰者,沒有人願意承受這種屈辱,何況是心高氣傲的牛津和劍橋人。
就這樣,兩個被河圍繞的學府,在兩位查爾斯的突發奇想下,從此與賽艇耗上了。爲了調侃兩個學校對賽艇對抗賽的癡迷和執着,英國媒體甚至把他們比作“泰晤士河上的羅密歐與朱麗葉”。
影響
“爲期最久的體育競賽項目”
爲容納更多的觀衆,如今牛津劍橋賽艇會已從最初的牛津郡亨利河段,改到更加寬闊的泰晤士河上游。
“所有的槳同一頻率划動,驚擾了泰晤士河平日的寧靜;同樣數量的眼睛注視同一前方,同樣數量的手臂疾速揮舞,同樣數量的肺同一頻率呼吸……”一個個春天,英國作家描寫的這幅景象在泰晤士河上反覆重現。
到目前爲止,每年的三四月份之交的週末,在泰晤士河長達7公里的賽區,兩隊選手在河上你追我趕。在過去的180多年間,這項賽事只是因爲兩次世界大戰中斷過,從來不曾因爲天氣原因取消,樹立了“世界上爲期最久的體育競賽項目”的光輝形象。
這項校際賽事與著名的倫敦切爾西花展、溫莎馬術比賽、溫布爾登網球公開賽等一起,成爲“倫敦社交季”的重要活動之一。
比賽對參賽者也有嚴格的要求,槳手必須是學生身份。爲了比賽的公平,兩傢俱樂部輪流指定裁判,但三位裁判名額是由其他俱樂部選出的。雖然賽事的高潮只有20分鐘,但有着極高的收視率和關注度。每年對抗賽期間,大約會有25萬人到泰晤士河兩岸觀看比賽,觀賽的英國人大多全家出動,賽艇途經的4座大橋就是最好的免費觀戰臺。
收看BBC直播的有700多萬人,還有116個國家和地區的5億觀衆同步收看衛星轉播。這個驚人的數字足以媲美英超、溫布爾登網球公開賽和F1英國大獎賽。
更有不少導演選擇“牛津劍橋對抗賽”作爲電影素材,《真實之藍》的內容就是1987年的真實再現。講述的是爲了從劍橋手中奪回對抗賽的冠軍,教練託普斯基從牛津學生中召集了一羣來自世界各地的划船精英,展開了艱苦的訓練,同時還要面對內外交困的重重障礙,最終如願以償的故事。
人物
霍金曾爲牛津隊長
和任何一項對抗賽一樣,牛津和劍橋也在泰晤士河上翻過船、別過槳、犯過規、吵過架……但這項賽事終究舉辦了160次,跨越了兩次世界大戰,也跨越了一項賽艇對抗賽本身的意義。
在這項賽事中,走出過攝影家、下院議員、滑稽戲演員、劇作家以及奧運會冠軍。
其中最著名的當數物理學家霍金。1961年,進入牛津大學後,學業對年輕的霍金來說十分輕鬆,於是參加賽艇俱樂部便成了他的課餘愛好。由於平時疏於學業,熱衷飲酒作樂,教師們對霍金的印象並不好。但隨後,19歲的霍金爲牛津八人賽艇掌舵,身爲隊長,爲牛津帶回對抗賽的冠軍後,很快成爲了校園的風雲人物。不幸的是,兩年後,霍金的肌萎縮性側索硬化症狀開始出現。
在劍橋,如果能夠成爲代表賽艇隊參賽的成員,更是無比榮耀的事情。劍橋大學有一塊古老的木板或者石碑,鐫刻着每一年賽艇對抗賽的參賽人姓名和成績,不少都有上百年曆史。而且,學校裏還有一家“Varsity Restaurant(代表隊餐館)”,大學代表隊參加完賽艇對抗賽都會到那裏去大吃一頓。
最新數據顯示,牛津代表隊贏得了77次勝利,劍橋隊則贏得了81次勝利。牛津與劍橋的賽艇比賽不但是奧林匹克賽艇項目的先驅,而且開創了兩個學校對抗的傳統。現在每年,牛津和劍橋在每一個叫得上名目的體育項目上都要一較高下。
從這個意義上說,賽艇對抗賽早就不是一場簡單的比賽,它不僅沉澱爲牛津和劍橋人的集體記憶,而且還爲大學體育開創了一個無法超越的標杆。