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昨天,NCAA一級籃球聯賽的“最終四強戰”終於收尾,超過1000萬美國人看了直播,康涅狄格大學拿了冠軍,之後是一系列例行的瘋狂慶祝,然後是現場引發騷亂,警察都出動了……這是我們每年都會“隔岸觀火”的瘋狂賽事,其商業價值在美國僅次於NFL季後賽,遠超NBA,事實上NBA每年在這一天都主動停賽讓路。
屬於體育的國度
NCAA籃球聯賽的火爆有一個最基本的大前提:那就是美國人無比熱愛體育,學校體育在這個國家的傳統非常厚重。NCAA(全國大學生體育協會)的創辦是在1906年,距今已有108年曆史,事實上維基百科說美國大學體育的傳統甚至可以追溯到1852年間哈佛與耶魯大學的划艇賽。
去年偶然採訪一位美國高中籃球教練,他說僅加州一地,參加高中籃球聯賽的球隊就有1000多支,分爲5個級別,當時以爲他多說了一個零,後來查資料才知道人家說得一點也沒錯。而運行更規範的NCAA籃球聯賽,參賽球隊也接近千支,除了一級的326支隊伍,還有二、三級聯賽,即使打得再爛,隊員換了一批又一批,但球隊還在,學校仍然有經費支持——比如曾經上過新聞頭條的加州理工大學籃球隊,參加NCAA三級聯賽,曾經創下23年不勝紀錄,但這支球隊依然在奮戰,而且終於在6年前獲得了一場勝利。
商業與純潔的平衡
籃球並不是美國第一運動,橄欖球和棒球都比它更受歡迎,但在大學聯賽層面,籃球的“瘋狂三月”絕對獨佔鰲頭。這與多年延續的籃球傳統有關,也與它的特殊賽制有關,尤其是進入64強淘汰賽後,那種“一場定生死”的懸念與刺激撩撥着每個體育迷的心。而除了在校學生,往屆的畢業生早就成爲自己學校籃球隊的終生死忠,他們是一羣更有消費力的觀衆。
儘管NCAA的商業價值與關注度驚人,但在球員層面它仍維持“大學生聯賽”的純潔屬性——NCAA球員不領任何工資,最多隻有獎學金;號碼指派而非自選;鼓勵團隊配合而不打球星戰術;甚至即使把遊戲製作權賣了出去,遊戲公司也只能“仿製球隊”,球員真實姓名一律不得出現……NCAA每年有大量贏利和贊助,他們用體育創造價值,而贏利又反哺到校園,刺激和培育下一代體育人,形成一種良性循環。