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美國時間週二,高爾夫球巨星泰格·伍茲在個人官網上寫道:“我曾嘗試備戰美國大師賽,但沒有取得必要進展。在諮詢醫生後,我決定動此手術。謹此向奧古斯塔的會員、工作人員以及球迷表達失望之情,我將無法參加美國大師賽。”
這天是西方愚人節,英國網球一哥穆雷在推特上耍寶,讓包括BBC在內的權威媒體認定,他已找到新教練。但高爾夫世界的第一經紀人卻在隨後證實,伍茲沒有開玩笑,那條足夠登上各大體育頁面頭條的新聞,再真不過,再無奈不過——“老虎”剛完成顯微內鏡椎間盤切除術,在術後康復的幾個月中,他會退出所有比賽,首當其衝的便是一週後的美國大師賽。
20年來首別奧古斯塔
美國大師賽有多特別?美國南方喬治亞州的奧古斯塔小鎮,喧鬧的華盛頓路上,一扇不算起眼的大門旁豎着塊牌子:“奧古斯塔國家高爾夫俱樂部,僅準會員入內。”這是傳說中的高爾夫聖殿,它高傲得如同老派貴族,在80多年的歲月裏按照自己的原則不妥協地生活。
因爲不妥協,美國大師賽是四場大滿貫中唯一從不轉換球場的;因爲不妥協,奧古斯塔嚴苛施行會員制。可想而知,當這樣一座球場承擔起每年第一場高爾夫大滿貫賽,奧古斯塔、美國大師賽及其冠軍綠夾克在所有高爾夫人的心目中至高無上。
伍茲也深有同感。自1995年他第一次從球場最負盛名的木蘭道進入殿堂,連續19年,從未失約。即便2010年那一次,他還處於醜聞導致的無限期休賽中,伍茲也迫不及待地趕在4月前回歸賽場,只爲奧古斯塔的每年一約。
而奧古斯塔待這位天才也相當友善。過去19屆美國大師賽,伍茲先後披上過4次綠夾克,共贏得720萬美元的獎金。“奧古斯塔是我第一次贏得大滿貫的地方,如果能選擇職業生涯最輝煌的尾聲,我希望那也會是美國大師賽。”對奧古斯塔的情有獨鍾,伍茲從不掩飾。
因此,當他20年來頭一回退出美國大師賽,真相只有一個——“虎王”扛不住了。
下一座大滿貫遙遙無期
“不能彎腰、禁止轉動,直到完全康復”,這是醫囑。對需要靠胯部轉動、腰腹發力的高爾夫運動員來說,這不亞於引擎熄火。
2008年和2011年,伍茲曾因左膝十字韌帶手術而錯過那兩個賽季的英國公開賽、PGA錦標賽及美國公開賽,但比起傷勢的嚴重程度,他的受傷日益頻繁,才更叫人不安。
上月初,伍茲因腰部痙攣退出本田精英賽;隨後一週世錦賽凱迪拉克錦標賽,他勉強完賽,排名並列25位;接着,他宣佈放棄衛冕阿諾·帕爾默邀請賽……連串示弱,天王也是血肉之軀。與之相對應,伍茲在本賽季已進入4月時,單賽季獎金榜上只有區區8.6萬美元。作爲參照,自1997年以來,每年來奧古斯塔前,“虎王”的賽季獎金平均爲180萬美元,2013年則是380萬美元。
當然,伍茲的健康遠比獎金重要,因爲他還得留着青山追逐尼克勞斯的18座大滿貫傳奇。可問題是,伍茲還能贏得大滿貫嗎?即使最忠實的“虎迷”也略帶遲疑。畢竟“虎王”14座大滿貫的數字已停滯近6年。圍繞伍茲的言論裏,樂觀者會說,既然尼克勞斯有兩座大滿貫是在40歲後奪得,那麼38歲的伍茲還有的是機會。但悲觀者認爲,現在的世界高壇早已不復當年,太多青年才俊逼迫伍茲必須追趕時間。
的確,時間對伍茲異常寶貴。一旦他養傷超過4個月,那便意味着他將錯過2014年所有大滿貫,而他的下一座大滿貫會繼續遙遙無期。
這也不是愚人節玩笑。
本報首席記者王彥