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真是失之東隅,收之桑榆。昨天,暫列東部第九的活塞隊輸給了公牛,這令東部榜首步行者隊自動成爲了本賽季第一支鎖定季後賽席位的球隊。但步行者的這個夜晚並不開心,他們客場87∶109輸給了山貓,遭遇兩連敗。
衆所周知,步行者如今獨步江湖的祕笈不是威風凜凜的降龍十八掌,而是密不透風的防守——賽季至今,他們每場只讓對手得到94.5分,防守效率列聯盟第一。然而進入2014年,步行者的勢頭明顯出現了減緩。他們在本賽季的前40場比賽中只輸了7場,但在過去的21場,他們輸掉了8場。其中,防守質量下滑是主因,過去的這21場比賽裏,步行者有9次讓對手得分破百,而前40場裏面,這種情況只出現過7次!
本次連敗,一是因爲賽程太累,前天剛和勇士廝殺到最後一刻才分出勝負,昨天又趕赴夏洛特打背靠背,全軍將士身心疲憊;二來士氣低沉,勇士的那記絕殺留下的傷痛還沒有完全消散;三則從陣容看,二月底那筆交易的副作用顯現出來了。不久前,步行者送走格蘭傑和一個未來的選秀權,迎來埃文·特納和拉沃伊·阿倫,這是一個時代的更迭。
格蘭傑,年方30,卻已歷經千難萬險。2005年出道時,正是步行者經歷奧本山輝煌後由盛轉衰時,格蘭傑一個人扛着球隊前行。2008年11月1日,對陣衛冕冠軍凱爾特人,格蘭傑帶隊贏球,代價是掉了門牙。這麼一個鬥士的離開,就像2007年畢比離開國王、去年普林斯離開活塞一樣,讓人頓覺傷感。
特納,2010年榜眼,是個技藝全面、能打後場三個位置的萬金油,他能得分,能策動進攻,但傷不到對方肌理。而在防守端,他顯然無法像老大哥格蘭傑那樣去帶動全隊。在這個節骨眼,引進特納顯得有些“曖昧”。2014年夏,特納是受限制自由球員,這就是步行者的信號。
賽後,當家球星保羅·喬治把輸球責任主動攬下,“我感覺渾身痠痛,雖然試着堅持打下去,但今晚的感覺真的很糟糕。”