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比賽很早就進入“垃圾時間”,但2月20日的斯臺普斯中心內,洛杉磯球迷齊聲高呼着:“霍華德,真差勁!”善於搞怪的“魔獸”並未氣急敗壞,心情輕鬆的他不僅自己也跟着喊,而且還讓隊友跟着他一塊兒喊,這些都被電視鏡頭捕捉了下來。
這是霍華德加盟火箭後,第一次重回故地洛杉磯比賽。與湖人、科比之間的恩怨,讓霍華德深知,這次回來,噓聲是不可避免的。果然,霍華德只要一拿球,湖人球迷就開始挑釁,“這真是一個美好的夜晚,對球迷來說,他們可以盡情地發泄,從來沒有聽過這麼大的噓聲!”《洛杉磯時報》如此評論道。
面對不依不饒的洛杉磯球迷,霍華德倒是顯得從容淡定,“我只想盡快傷愈,再上場比賽。”他說。上賽季,霍華德在湖人效力時,飽受背傷困擾,當時,急於率隊殺入季後賽的科比,希望霍華德能夠帶傷參賽,霍華德解釋說:“當時非常艱難,我非常想爲球迷贏球,但我確實沒有完全康復。”
在爲湖人打了76場比賽後,霍華德在去年夏天拒絕了湖人的續約條件,決定加盟火箭。衆所周知,霍華德的離開不是因爲傷病,而是因爲和科比之間的矛盾。性格偏激且好勝心極強的科比,和天生樂天派的霍華德,水火不能同爐。而現在,霍華德在火箭過得很愉快,即使洛杉磯球迷怎樣挑釁,“魔獸”始終都以微笑面對。
“火箭和湖人現在是一個天上一個地下,難怪霍華德會如此開心。”《洛杉磯時報》的文章寫道:“來到洛杉磯前,火箭的戰績是36勝17負,在他職業生涯的第9個賽季,霍華德場均貢獻18.8分和12.5個籃板,他仍是聯盟最好的籃板手,這半場比賽,霍華德就拿下了兩雙。而湖人,戰績只有18勝35負,比賽開始前,他們把球隊最好的控衛布雷克交易到了勇士,就是爲了省下400萬美元的奢侈稅。”
事實已不可改變,霍華德和火箭高歌猛進,已經躍居西部第三的他們,目標已經瞄準了總冠軍。而湖人,則是傷病不斷,東山再起談何容易,也許這就是命運,而霍華德當初在這個十字路口時,選擇了通往天堂之路。