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當一個意大利人和中國發生關係,人們總會聯想到他們那位遙遠的祖先———馬可·波羅。來到中國的這一年多來,裏皮沒少被拿來和馬可·波羅相提並論,“馬可·波羅·裏皮”、“意大利足球的馬可·波羅”,雖然他認爲自己是一個遠不及馬可·波羅的足球教練,但他確實將中國足球和世界再一次聯繫起來,去年底參加世俱杯,讓許多人找到2002年國足晉級世界盃決賽圈的感覺。如果不是意外丟掉超級盃和足協盃,裏皮在中國的2013年堪稱完美。
“讓球隊形成贏家習慣”,這是裏皮給廣州恆大球員帶來的精神提升,他試圖改變中國足球欠缺的自尊心,在世俱杯半決賽前說出“讓拜仁記住廣州”這樣的話。“銀狐”的戰術能力也在這一年中得到充分體現,過往中國球迷只能在電視上遙想他的指揮才華,如今能在中超和亞冠賽場真切感受到“下半場的恆大惹不起”。在亞冠的頒獎典禮上,隊長鄭智接過獎盃之後,還想將獎盃遞給裏皮。誰都知道,沒有裏皮,這支球隊不可能成爲最終的勝利者,即便1.57億元人民幣的累積獎金是個巨大的推動力。
2012年年底裏皮在央視豪言下一年拿亞冠時,還沒有人太把這句話當真,這個世界盃冠軍教練真的做到後,歐洲媒體在決賽第二天紛紛嘗試聯繫這位老相識,大多數人沒有成功,因爲裏皮忙着幫老闆推廣恆大冰泉。裏皮這樣的世界名帥,是任何一傢俱樂部的“活招牌”,廣州恆大在世界範圍內也被當做“裏皮的球隊”來認知。
中國足球對成功的渴望,還表現在急於讓裏皮成爲國家隊主教練,讓他也能給國足帶來質的變化。這個呼聲貫穿了全年,最終被裏皮低調地化解,雖然他數次出現在國足比賽時的看臺上,但從不對接手中國隊點頭。