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引言
自從邁克爾·喬丹退役以後,“西強東弱”一直是
NBA 的主旋律。
馬刺 和
湖人 包攬了1999-2003年的5個總冠軍,直到2004年由
活塞 打破壟斷。接下來的9個賽季東西區的冠軍比是4∶5——看似差距縮小,但西區強隊數量更多,晉級季後賽難度更大已成常態。失衡局面在新賽季愈演愈烈…
罕見的失衡局面
尼克斯輸給鵜鶘之後,苦吞賽季9連敗。但即便如此他們也沒有喪失希望:3勝13負的戰績並列東區墊底,距離第8的
活塞 仍只有3場半的距離。東區只有3支球隊能保證至少5成勝率,西區卻多達12支——這還是因爲
森林狼 剛剛輸了1場,以9勝10負的戰績跌至第13位。
西強東弱的一個必然結果,就是賽區間的交鋒局面嚴重失衡。其實對此大家是有心理準備的,畢竟過去幾年也有過這種情況。2007-2008賽季
勇士 取得48勝卻無緣季後賽,同樣的戰績放到東區能進前四。當時東區第8的
老鷹 僅僅拿下37勝照樣晉級,西區則罕見地出現八強全部打出50+勝場的情況。
如果今年東區球隊對西區的勝率仍在40%到45%之間,那麼“西強東弱”只能算是以往情況的一種延續,很難稱之爲“新現象”。實際情況要遠遠誇張得多:東西區球隊交鋒的前80場,東區戰績是23勝57負,勝率只有可憐的28.8%。ESPN專欄在11月22日以《西區統治力能否持續》爲題,提醒大家留意東區31.5%的超低勝率,沒想到此後他們26場比賽又折了20陣,進一步滑向深淵。
令人不安的極端情況
對於這種局面最高興的,可能要數大西洋賽區的球隊們。
猛龍 目前6勝10負的戰績只在東區列第8,按照排名規則卻足以進入前四。尼克斯和
猛龍 的差距僅區區3場比賽,錢德勒復出以後有可能一兩週就能追上;紐約另一支土豪球隊
籃網 也在挖坑,5勝12負卻同樣希望仍存。
如果這種情況持續,
NBA 的規則制定者們又得面臨輿論壓力了。最極端的情況是,有8支球隊的戰績比大西洋區冠軍更好,後者卻因規則可以從第4(憑藉分區冠軍身份)開始季後賽。這種假設的可能性是存在的,至少現在東區的情況就差不多——
猛龍 和
魔術 戰績相近,排名卻是有着天壤之別的第4和第10。以往都是西區球隊抱怨“生錯地方”無緣季後賽,眼下連東區球隊都得感嘆投錯胎?
NBA 最初有東西區以及小賽區的設置,是爲了減少交通成本,方便地理位置相近的球隊多打比賽。但世事多變,誰都料不到東西區失衡,尤其是大西洋區孱弱,可以達到如此極端的程度。
可能就是強者恆強
東區球隊爲何集體迷失,很難用一個確切的原因來表達。坊間有聲音將此歸結爲“
熱火 一家獨大,以至於球星扎堆西區”更是莫須有的說法。這是典型的把“時間相關性”和“因果關係”混淆的邏輯,就好像冰淇淋銷量和森林火災次數最高的時間點往往一致,但兩者根本不存在任何因果關係一樣。
看看最近幾年,並不存在球星大面積西流的現象。一個可能的情況就是強者恆強,西區的球員素質本身就比東區要高一截,平等的流動就足以維持這種失衡局面。
由於截至目前比賽樣本仍然不足,我們無法預見這種情況到了賽季結束會不會有所改觀,但影響肯定是存在的。除了大西洋區冠軍可以空前得利之外,還會出現一種現象。比如東區第5會成爲一個黃金位置,在這裏不僅能得到首輪主場優勢,還可能面對真實水平僅僅是第8的對手。這個起點不輸第3,且遠勝第6——現在談論這些爲時過早,卻也爲接下來5個月提供了不少看點。
熱火、步行者的空前優勢
有一種觀點認爲,“西強東弱”導致東區球隊更佔便宜,其實這種優勢在常規賽中比想象的要小得多。表面看一個賽季要在東區打更多比賽佔了很大的便宜,但是不管你身在東區還是西區,至少有58場比賽的賽程和其他隊是一樣的,是保底本來就要打的,真正的區別也就體現在另外24場裏頭。如果剩餘24場對陣的是平時交鋒輸贏在四六開的對手,那麼區別應該最多在5場左右。今年三七開以後會怎麼樣,我們可以繼續觀察。
但到了季後賽可能就另當別論。這幾年東區打到次輪往往還罕見經典比賽,“雙簧”或者“三國殺”已成常態。外界期待東區也能從次輪甚至首輪開始好戲連臺,現在恐怕已經無從期待。對於東區大部分球隊來說,如何確保戰績有所盈餘是第一步,第二步纔是期待更高的突破。至於和
熱火 、
步行者 掰一掰手腕?東區其他球隊恐怕都沒有到這個級別。這確實是東區雙雄的福氣,只不過這種福氣並不是從三巨頭時代開始的,而是今年剛好體現得特別明顯而已。(張文璟)