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熱火戰勝鵜鶘的NBA季前賽中,詹姆斯得到全場最高的27分,韋德貢獻25分7次助攻。但這場比賽更令人欣喜的是,時隔4年之後,格雷格·奧登終於再次出現在NBA賽場。
“離開賽場好長一段時間了。”奧登說,“對於我來說,甩脫身上的包袱,到今天踏出迴歸第一步,這是很長的一段旅程。”儘管奧登只打了3分59秒,得到2分2個籃板,但他的迴歸令隊友格外高興。“這是非常特別的時刻。”勒布朗·詹姆斯說,“我或許應該敬他一杯。我不喝酒,但我願意爲他破一次例。”
奧登上場之後立刻就有所表現,他在籃下強行擠開對手,雙手暴扣得分。“他的第一個進球就是扣籃,還有比這更好的故事情節嗎?顯然他還沒達到自己理想的狀態,但過程會是順利的。我爲他高興,這真是太棒了。”詹姆斯說。雖然只打了不到4分鐘,奧登仍然表示這是擁有非凡意義的一步,“4分鐘,這對我來說足夠了,只要我能上場,能自己走下場還保持健康,那就行了。”奧登下場時笑容滿面,與巴蒂爾擊掌,並與比斯利撞胸慶祝。
“我們爲他感到高興。”熱火主帥斯波爾斯特拉也表示,“當我告訴他會讓他上場時,他的臉一下煥發出了興奮的光彩。他爲此做好了準備,他的恢復過程很穩定。很高興看到他能繼續自己一直鍾愛卻一度被迫遠離4年之久的事業。”
這是奧登自2009年12月5日以來第一次出現在NBA比賽中,時間跨度達1418天。進入NBA之前,奧登曾因防守端的巨大潛質而被與比爾·拉塞爾相比較,他也曾被期待成爲統治球場兩端的新一代偉大中鋒,這也是他能夠成爲2007年“狀元秀”的原因。然而天妒英才,上一次奧登出現在NBA賽場還是2009年12月5日,在那場與火箭的比賽中,奧登只打了4分鐘就膝蓋重傷,由此進入長達3年8個月的休戰期。奧登的手術記錄更是觸目驚心——他的膝蓋共進行過5次手術,包括3次微創手術!在NBA歷史上,還從來沒有經歷過3次微創手術仍能復出再戰的球員。
今年夏天,熱火隊與奧登簽約,這是一份爲期1年的合同,保障年薪低於90萬美元。但隨着奧登加盟熱火,他將以“屢傷再戰”的形象成爲NBA歷史第一人!