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雖然在搶七戰大比分落敗,沒有讓主教練沃格爾“帶足行李去聖城”的激將法達到目的,但不可否認,殺進東部決賽的步行者顯然已經做到了他們最好的自己,在賽後接受採訪時,步行者隊的前鋒保羅-喬治說:“我爲我們今年的表現感到驕傲”。的確,對於這支常規賽勝場不足50的球隊來說,殺入東部決賽,與衛冕冠軍大戰7場落敗的成績並不是恥辱,步行者完全可以昂着頭,帶着失敗者的驕傲離開邁阿密。
其實從戰績來說,步行者常規賽的表現並不盡如人意,49勝32負的戰績(最後一場對陣凱爾特人的比賽因波士頓爆炸案被取消)相較去年縮水賽季的42勝24負並無進步,甚至在勝率上還有所下跌。然而如果從過程來看,今年的步行者隊卻完成了從戰術到紀律的徹底升級。在沃格爾的努力下,步行者徹底完成了從炮轟型球隊到半場陣地攻防型球隊的改革,同時將球隊的防守能力從聯盟第九提升到了聯盟第一,其中最重要的一點就是球隊加強了對外圍三分球的防守——去年,步行者對外線三分球的防守排名聯盟第16,66場比賽被對手場均投進6.7記三分,命中率爲36.8%;而今年,步行者81場比賽場均僅讓對手投中5.3記三分,命中率更是僅有32%,兩項數字均高居聯盟第一。
終於在對陣熱火的比賽中,步行者的這一優點得到了淋漓盡致的體現,七場比賽,熱火隊的外圍兩大射手巴蒂爾與雷阿倫居然累計只投出50中12中的三分球表現,可以說,步行者能將比賽拖入第七場,外線的防守是非常重要的因素。
步行者的另外一點進步則來自內線,與去年相比,步行者今年的內線人員基本沒有變化,但希伯特在對陣熱火時脫胎換骨的表現則讓人們開始對這位全明星中鋒有了新的認識。7場比賽,希伯特的得分分別是19、29、20、23、22、24、18。他的發揮讓步行者的內線從去年對陣熱火時的“略佔上風”上升到了“基本碾壓”。於此同時,身在合同年的大衛-韋斯特也打出了離開保羅以來最出色的一個賽季,常規賽場均得到17.1分7.7籃板,分別比去年上漲了4.3分與1.1籃板,同時打出了生涯第一次三雙。而在季後賽中,韋斯特同樣有令人驚豔的高光表現,比如第二場比賽的21+10,比如第六場比賽高燒39.4°依然上場砍下14籃板(等於熱火全部內線輪換之和),堪稱球隊定海神針。下賽季步行者想留下他,想必需要多費一些腦筋。
步行者最後需要提到的則是人員,沒有好的球員,教練自然佈置出他需要的戰術,但同時,教練也要擔負起對球員的開發一職。本賽季開始前,步行者主將格蘭傑受傷幾乎賽季報銷,此時主教練沃格爾果斷賦予了保羅-喬治更大的空間與自由度,而喬治也不負衆望斬獲進步最快獎,並在季後賽與聯盟王者詹姆斯的對決中一度不落下風。另外沃格爾對鋒衛線上球員的利用一樣只得稱道。從常規賽第六場之後,混不吝斯蒂芬森取代格林成爲球隊先發,這位作風頑強活力無限的後衛很快成爲了球隊外圍防守的重要棋子,而他在進攻端的表現也從某種程度上填補了格蘭傑不在、科裏森被交易後後球隊持球攻堅能力的匱乏。在賽季末端,沃格爾又從板凳中挖掘出了射手奧蘭多-約翰遜,雖然這位菜鳥在季後賽中機會不多,但相信假以時日,他或許就會像斯蒂芬森一樣成爲步行者輪換陣容中的重要組成部分。
總的來說,雖然距離最終的勝利還有一定距離,但2012-13賽季的步行者隊顯然已經在季後賽中得到了足夠的歷練,未來他們將成爲挑戰熱火東部強權不可忽視的力量。