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孟菲斯灰熊隊史首次打入西部決賽,球隊主教練萊昂納爾-霍林斯無疑是灰熊歷史目前爲止最佳教練。
霍林斯的合同將在今年6月30日到期,儘管還未簽訂新合同,但是霍林斯現在無暇顧及合同的問題,他現在唯一關心的是球隊如何在與馬刺的對抗中儘快找回勝利的感覺。而且他的執教能力已經獲得了充分的證明,他根本無需擔心自己的新合同。
霍林斯表示,“目前我有工作,我樂於幹我目前在做的事情,對於我們球隊在做的事情我充滿興趣。那(球隊的成績)是我目前唯一要關心的,其他與此不相關的事情,我還無暇顧及。”
去年11月灰熊換了新老闆,新老闆決定在賽季結束之後再決定是否續約霍林斯,但是一個成功的賽季之後,未能續約霍林斯,使得這個夏天霍林斯可能被其他球隊挖走。
雖然事關重大,但是灰熊現在的注意力全部放在西部決賽上,前兩場客戰馬刺失利後,灰熊帶着0-2的劣勢回到主場,雖然季後賽首輪灰熊曾0-2落後快船連扳四場,成爲歷史上第1支0-2落後連贏4場且每場淨勝分10+的球隊,但是現在的情況非常危險,首先馬刺的實力比快船要高出一個檔次,其次在NBA歷史上還沒有一支球隊能在同一個賽季的季後賽中兩次0-2落後最終翻盤。
但是處理困難對霍林斯來說非常熟悉,他從1995年開始就在灰熊(孟菲斯灰熊)助理教練組工作,在2009年1月成爲正式主教練之前,他兩次成爲球隊的臨時主教練。那時霍林斯面對的都是一年合同,他說,“作爲一個助理教練,我有的僅是一年的合同,每個夏天都要去爭取簽訂新合同。對於我來講,我有合同在身,我要做的就是做好當前的工作。”
2009年1月接手灰熊以來,霍林斯帶領灰熊逐漸成爲聯盟的一支勁旅,特別是灰熊的防守在整個聯盟屬於最頂尖系列,本賽季灰熊平均每場限制對手得到89.3分,對手投籃命中率只有33.5%。
本賽季中段由於要調整球隊薪金等原因,球隊新老闆將魯迪-蓋伊送到猛龍,對此霍林斯非常不高興,“當你的目標是總冠軍的時候,你不能爲了錢隨便賣掉球員。”但是霍林斯立馬投入到新的工作,交易得來的普林斯和艾德-戴維斯被霍林斯很好得調教到灰熊的體系中,交易後灰熊取得23勝8負的出色戰績,整個賽季56勝26負的戰績也創造了球隊歷史最佳。
無論是球員還是對手都對霍林斯的執教能力表示了肯定,這在一個方面表明了他根本無需擔心新合同。灰熊主力中鋒馬克-加索爾就表示霍林斯目前無暇於新合同,“最終這一切都會到來的,希望在我們球隊努力打完這個系列賽後,教練的事情得到迅速的解決。他一直告訴我們籃球只是生活的一部分,真正重要的是你要盡力做好你當前在做的。”
馬刺主教練格雷格-波波維奇對於霍林斯的執教能力給予極高的評價,“我認爲整個賽季他做得極佳,他帶領球隊打出了完整的賽季,球隊打得穩定有體系,這也是他們能夠進入分區決賽的原因。這對於他(霍林斯)來講是莫大的鼓勵。”