奧尼爾在桑德蘭敗給曼聯後，被俱樂部解僱。
桑德蘭宿將希爾班(Kevin Kilbane)在奧尼爾下課後對BBC表示，桑德蘭俱樂部解僱奧尼爾的決定“是錯誤的”！
連續八場比賽無勝、距離降級區僅一分，讓桑德蘭小負給曼聯成了奧尼爾“下課”的導火索。
希爾班在接受BBC采訪時抑制不住自己的驚訝之情。他說：“我聽到這個消息太驚訝了，這是桑德蘭俱樂部在錯誤的時間，做出的錯誤的決定。”
他指出：“我覺得沒有任何其他主教練能在這個節骨眼空降之後，在賽季結束前力挽狂瀾。”
曾經效力黑貓124場比賽的這名愛爾蘭球員說：“整個賽季以來，桑德蘭都踢得非常不順。另外，球隊中出現的傷病情況，讓桑德蘭在英超征戰裡雪上加霜。”
這名在1999年到2003年效力桑德蘭的球員說：“俱樂部既然做出了決定，盡管我們都應該對此表示尊重，但是我個人認為，這個決定絕不是個正確的決定。”
他分析說：“桑德蘭應該繼續讓奧尼爾執教球隊到賽季結束，讓這名主帥盡全力將球隊留在英超。但是現在說起來，已經是空談。”
現在似乎前英格蘭主教練麥克拉倫成了首先有可能接替奧尼爾的人選，但麥克拉倫的經紀人對此予以否認。
麥克拉倫的經紀人格爾登(Colin Gordon)對BBC表示：“這個位置固然對麥克拉倫有吸引力，但我得知桑德蘭另有意中人。”
其他外界猜測有可能接替奧尼爾的，還包括迪卡尼奧、和前QPR、曼城主帥休斯、以及前切爾西主教練迪馬特奧。
同時，另一位前黑貓球員加比亞迪尼(Marco Gabbiadini)在接受BBC采訪時說，桑德蘭近期的戰績，讓奧尼爾繼續執掌帥印變得困難重重。
他說：“在上幾周前，桑德蘭在英超積分榜上都是安全的。但是最近幾個星期，我們看到桑德蘭的名次在逐漸下滑。”
他認為：“桑德蘭今年的戰績太不盡如人意。雖然球員之間協作很好，但可憐的戰績讓桑德蘭飽受少有的羞辱，並且至今也看不到轉機。將來新主教練的當務之急，就是就把積分趕上去。”
BBC英超評論員、前英格蘭宿將席勒也表達了自己對奧尼爾“下課”的驚訝。
他說：“選擇這個時間讓奧尼爾走人太搞了。奧尼爾是個很激進的人，但最近總看著他提不起什麼精神。是不是他了解一些內幕情況呢，這些旁人都不得而知。”
另一位BBC英超評論員漢森表示，面對下賽季英超30億英鎊電視轉播權的誘惑，桑德蘭俱樂部不得不現在下手，以挽救自己在英超的位置。
他指出：“現在在英超裡對勝利的獎勵、和對失敗的懲罰都來得太猛。我原來總以為奧尼爾麾下的桑德蘭總不至於降級，但他們的表現倒真的出人意料地差。”
但前桑德蘭後衛格雷認為，桑德蘭的球員們也需要為主帥的解職負一定責任負一定責任。
他推特道：“那現在桑德蘭何去何從呢？我們是不是就該不停地解僱主教練，還是也該向球員們問個究竟。”
